1876年9月30日,第16届英国公开赛在圣安德鲁斯老球场举行。戴维·斯特拉斯原本并列领先,却因卷入规则争议,没有参加附加赛。鲍勃·马丁独自打完球场,被宣布为冠军。
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斯特拉斯1849年生于圣安德鲁斯。1868年,19岁的他放弃法律文书工作,转为职业高尔夫球手。他以出色的短杆技术和火爆脾气闻名。他的兄弟安德鲁·斯特拉斯曾赢得1865年公开赛冠军。
戴维·斯特拉斯既是小汤姆·莫里斯的密友,也是他的主要对手。两人走遍苏格兰,最南到利物浦打表演赛,有时能吸引上万名观众。莫里斯于1875年12月去世,距1876年公开赛不到一年。斯特拉斯也被认为在压力下容易失常。那届比赛在他的主场老球场举行,有记载称他是夺冠热门。
那一周一切都不顺利。由于皇家古老高尔夫俱乐部的秋季会议正在进行,利奥波德亲王就任队长,公开赛被推迟到周六。老球场挤满了打球的会员和大量观众,全部36洞必须压缩在一天内完成。
斯特拉斯的麻烦很早就开始了。下午在第14洞,他把球打向第五洞球道方向,击中了一位名叫赫顿的室内装饰商人的头部。赫顿很快恢复,但斯特拉斯受到干扰,开始连续丢杆。
关键一刻出现在第17洞,也就是路洞。球滚过果岭后可能停在果岭后的路上。由于人群拥挤,斯特拉斯不知道自己的攻果岭球击中了一名正在果岭上推杆的球员,球因此没有滚上路。关于被击中者的身份,各种说法略有出入,多数说是球员,维基百科的概述则说是观众。
这件事之所以重要,是因为有人认为斯特拉斯的球本来会停在路上,这次碰撞可能帮了他。他在该洞两推打出五杆,最后一洞又打出六杆,从而并列领先。他和马丁分别打出86杆和90杆,总成绩176杆。这是16届公开赛以来首次有两人并列领先。老威利·帕克位列第三,落后七杆。
有人希望判斯特拉斯取消资格,理由是在果岭情况未明前就攻向果岭。锦标赛委员会下令周一进行附加赛,但注明“在抗议下”进行,取消资格的问题仍未解决。
斯特拉斯立刻看出了问题所在。如果事后裁决对他不利,附加赛就毫无意义。据高尔夫作家迈克·克莱顿记述,他的要求是:“现在就定下来,否则我明早不会来。”
委员会没有让步,斯特拉斯也没有出现。马丁是圣安德鲁斯的球童,也是老汤姆·莫里斯的助手,他独自走完球场,被宣布为冠军。这场胜利始终存在争议。马丁在1885年再次夺冠,成为首位在圣安德鲁斯两次赢得公开赛的球员。
斯特拉斯的逻辑很难被指责。他想在冒一切风险之前得到一个裁决,而拥挤的人群让他看不清果岭,这使得一个清晰、即时的决定更加重要。
斯特拉斯的故事并没有变得更好。斯特拉斯家有几个兄弟年轻时就死于痨病,即现在所说的肺结核。1878年10月,斯特拉斯从利物浦乘“欧律诺墨号”前往墨尔本,希望这次旅行能让他恢复健康。航程历时84天,医生建议他这么做,因为墨尔本被视为适合康复的地方。
他于1879年1月8日抵达,身体虚弱到需要被人抬下船,20天后在墨尔本皇家 terrace 的一所房子里去世,年仅约29岁。许多人以为他死于海上,一个多世纪以来他的下落一直是个谜。
他被葬在一座没有标记的墓中。2006年1月,一块写着“戴维·斯特拉斯,冠军高尔夫球手”的墓碑揭幕。在圣安德鲁斯,第11洞果岭右侧的斯特拉斯沙坑纪念着这个家族。
戴维·斯特拉斯从未赢得公开赛。他的1876年故事之所以流传,是因为它包含了高尔夫历史中最具人性的一切:一个凶猛的竞争者、一座拥挤的球场、一场规则争议,以及一次基于原则的立场。他能否在附加赛中击败马丁,是没有人能回答的问题。
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