绥宁武侠宝庆府江湖小说，湘美书院采药陈列传选集

一

宝庆府西南三百里，雪峰山余脉到此忽然放缓，山势一层叠一层地矮下去，最后化成莳竹一带连绵的竹海。竹海之间有条溪，名唤竹溪，溪水不大，却养着上下两个寨子几百户人家的田。

上游的寨子姓杨，下游的寨子姓龙。

这一年大旱。入夏之后，老天爷像是忘了这块地方，一滴雨不肯落。竹溪的水一天细过一天，到得六月末，溪床里露出的石头被日头晒得发白，踩上去烫脚底板。上游杨寨拦了道坝，把水引去灌自家稻田。下游龙寨的田裂了口子，禾苗从尖上黄下去，像火从叶尖往根里烧。

两寨的族长不是没谈过。杨族长性子硬，一口咬定溪水从杨家山头流下来，先灌杨家田，天经地义。龙族长为人厚道些，可寨里几十户人家的口粮悬在田里，他退不得。谈了三回，回回不欢而散。年轻人火气旺，夜里磨柴刀的声响，隔着竹林子都听得见。

有人想起了老陈。

二

老陈是莳竹一带的草药郎中，背个竹篓，腰里别一把短柴刀，走村串寨给人看病。五十来岁，瘦，话不多，走路脚后跟不怎么抬起来，在田埂上走惯了的人都是那个走法。没人叫他大侠。他自己大概也从来不这么想。

但老陈会拳。梅山拳，祖上传的，传到他手里也不知道第几代了。平日里看不出他会武，只有进山采药遇见野猪的时候，他那侧身一让、顺手一拨的利索劲，才让旁人恍惚觉得这郎中手脚不一般。

两寨的人来请他出面。意思很明白：你老陈有功夫，往溪滩上一站，亮一手，谁还敢动手？

老陈正在院子里翻晒黄精。听了来人的话，手没停，把一片片黄精翻了个面，才说：“我去看看。”

三

他先去的是杨寨。住了三天。

白天跟着杨族长下地，看那些干得卷了边的稻田。杨族长蹲在田头，捏一把土，土从指缝里漏下去，细得像灰。他说：“老陈，我不是不讲理的人。你瞧瞧这田，水要是断了，这一季就没了。寨里一百多口，吃什么？”

夜里老陈坐在木楼火塘边，听寨里的老人讲古。老人说，几十年前也旱过一回，两寨为了水打过一架，死了两个后生。仇结了三代，直到这些年才慢慢淡了。老人说这话的时候，火塘里的柴噼啪响了一声，火星子往上蹿，又暗下去。

老陈没接话。他添了根柴。

第四天他去了龙寨。龙族长陪他看田。下游的田比上游的更惨，禾苗不光黄，已经开始打卷了，叶子细得像线香。龙族长叹气，说：“不是我想闹事。你听听，寨里娃儿夜里饿得哭，大人心里跟刀割一样。”寨里的后生围在旁边，有人说，干脆半夜去把杨家的坝扒了。

老陈看了看那后生。二十出头，手上全是茧，眼神里有火，也有慌。老陈说：“扒了坝，水是下来了，然后呢？”

后生没答上来。

老陈在龙寨也住了一夜。第二天清早，他背着竹篓上了山。

四

他在山上转了一整天。竹海深，溪沟多，好些地方几十年没人走过，竹子长得密不透风。老陈用柴刀开路，边走边看。日头偏西的时候，他在一条干涸的旧沟前停下来。

这沟是老的。老一辈人挖的，从竹溪上游分出一条岔道，绕过杨寨的坝口，能通到下游去。年久失修，沟里填满了泥沙和断竹，早没人记得了。老陈蹲下来，拿柴刀拨开面上的枯枝，底下沟壁的石块还在，砌得整整齐齐。

他顺着旧沟走了一遍，心里有了数。回到寨里，他把两边的族长请到溪滩上，说了这个法子：把旧沟重新清出来，水从沟里走，杨家让出一小股，龙家出人力挖沟，两边都不吃亏。

杨族长第一个摇头：“让水？今年这光景，让出去一股，我那边就有几户要断粮。”

龙族长没吭声。他明白杨家难，可自家也难。

后生们更不干了。杨寨的后生说，凭什么让？龙寨的后生说，你们上游卡着水还有理了？两边在溪滩上吵起来，有人把锄头往地上一杵，有人手摸上了腰间的柴刀柄。

五

老陈站到了两拨人中间。

他没有亮功夫。他只是站在那儿，两只脚不丁不八地踩着溪滩上的卵石，背微微弓着，像平时走路的样子。但不知怎么的，两边的人不自觉地停了半步。

有个杨寨的后生正在火头上，见老陈挡路，伸手一拨：“让开！”

老陈没让。后生的手推到他肩头，老陈肩膀一沉，那后生的力道像推在了一团棉花上，使不上劲，自己反倒往前踉跄了一步。老陈顺手在他胳膊上一带，后生打了个旋，一屁股坐在了溪水里。

没伤着。连疼都不怎么疼。但所有人都看清楚了：这郎中的身手，不是他们能对付的。

老陈把后生从水里拉起来，拍了拍他背上的沙。

“动手容易，”老陈说，声音不高，竹海的风吹过来，把话送到每个人耳朵里，“见了血，死了人，你们两家的娃儿，世世代代背着仇过日子。值不值？”

没人说话。

“练武的人，头一条要学的不是打人，是收手。我师父教我梅山拳的时候说，这拳是猎户防野兽、护村寨用的。拳脚出去，是为了把人隔开，不是为了把人打趴下。”

杨族长红着眼说：“老陈，你说的在理。可我那几户人家的粮，谁来补？”

老陈说：“我来想办法。”

六

他把自己攒了多年的药材卖了。又跑了邻近几个寨子，凭着一张老脸，借来一批谷种，约定秋后由龙寨逐年还。数目不大，补不上杨寨全部的亏空，但至少那几户最难的，不至于断炊。

两寨人在溪滩上商量了整整一夜。有人骂老陈多管闲事，有人闷头抽烟不说话，有人来回踱步把溪滩踩出一溜坑。天快亮的时候，杨族长把烟杆在石头上磕了磕，说：“挖沟吧。”

清沟那天，两寨的男人都上了山。杨寨的人挖上游段，龙寨的人挖下游段，中间碰头的地方，两边的后生并肩干了半个时辰，手上磨出了血泡，谁也没吭声。竹刺扎进肉里，拿针挑出来，骂一句娘，接着干。

老陈在沟边熬了一锅草药汤，谁手破了就过来喝一碗，顺手给他敷点药。

水通的那天，竹溪的水顺着旧沟淌下来，浑黄的一股，流进龙寨干裂的田里。田土吸水的声音，细细的，滋滋的，像渴极了的人喝水。龙族长站在田埂上，看了很久，转过身去的时候，袖子在脸上抹了一把。

七

后来有人提起这事，说老陈是英雄。老陈正在院子里切黄精，刀起刀落，片片厚薄一样。

“什么英雄，”他说，“我就是个挖沟的。”

那人说，你那一手功夫，当时要是打起来，你一个人就能镇住场子。

老陈摇摇头，把切好的黄精摊在竹匾上。

“打得赢，容易。忍得住，难。”

竹海的风吹过来，满院子的草药味。老陈低头看了看自己的手，粗糙，指节大，是握了几十年柴刀和药锄的手。这双手会拳，但一辈子没真正打过人。