北京
亚特兰大梦想队终于回到了WNBA总决赛的舞台，而这一切的起点，要追溯到2022年的那个选秀夜。
那一年，球队在首轮第一顺位选中了莱恩·霍华德，又在次轮第15顺位选中了纳兹·希尔蒙。据希尔蒙回忆，当时球队总经理丹·帕多弗给她们定下的目标非常明确——赢得多个总冠军。
“这真的很特别，因为我和莱恩被选中时，丹给我们定的目标就是赢下多个总冠军，”希尔蒙在接受ClutchPoints记者马利克·布朗采访时说，“现在看到我们有机会去实现它，这种感觉真的很特别。”
她还补充道：“从第一年到现在的变化很大，但有些东西一直没变，而那些没变的东西，确实帮助我们走到了今天。”
不过，梦想的实现并非一帆风顺。2022年，也就是两人并肩作战的第一个赛季，梦想队未能打进季后赛。接下来的两个赛季同样以失望收场——2023年首轮被达拉斯飞翼横扫，2024年首轮又被纽约自由人横扫。上赛季，亚特兰大在首轮以1比2不敌印第安纳狂热，再次早早出局。
转折点出现在卡尔·斯梅斯科出任主教练之后。球队以此为基础，留住了阿丽莎·格雷、莱恩·霍华德、乔丹·卡纳达、纳兹·希尔蒙和布里奥娜·琼斯的整套核心阵容，同时引进了安吉尔·里斯。里斯无缝融入球队，坐镇内线防守，并凭借其历史级的篮板能力为球队创造了大量二次进攻机会。
如今，梦想队迎来了多年来第一次真正冲击总冠军的机会。但希尔蒙清楚，打进总决赛只是任务的一部分。
“我从大学学到的一点是，教练们会告诉你，不能太兴奋，也不能太低落，”希尔蒙说，“这就是此刻的意义。这是一个令人兴奋的时刻，谁知道你什么时候还能再回来，所以你想享受它。但与此同时，你想成为那个捧起奖杯的人，所以你不能过早庆祝。”
据安吉尔·里斯透露，老将前锋德万娜·邦纳也在帮助球队保持冷静。在梦想队对阵纽约自由人的半决赛系列赛结束后，里斯说：“她有一点很特别，她很真实，她让我们保持谦逊。你在更衣室里需要这样的人，尤其是我。这是我第一次打进总决赛，我们都很开心。然后她说，‘各位，我以前进过总决赛，也被横扫过。你们不能太兴奋。’”
希尔蒙表示，邦纳带来的领导力对球队来说非常宝贵，尤其是在球员需要鼓励或需要被提醒前方还有什么在等待的时候。“有时候我走进战术圈，她已经在讲话了，”希尔蒙说，“她是老将中的老将。她总是知道该说什么，无论是给我们打气、点燃我们，还是让我们冷静下来。”
希尔蒙和霍华德长久以来的冠军梦终于近在咫尺，亚特兰大有理由为走到这一步而庆祝。但希尔蒙和邦纳传递的信息很明确：旅程还没有结束。梦想队已经赢得了总决赛的席位，但她们的最终目标是捧起总冠军奖杯，而在面对金州女武神时，这才是她们必须保持专注的事情。
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