吉林
1867年10月18日，阿拉斯加锡特卡的城堡山上，俄罗斯国旗缓缓降下，美国星条旗升起。伴随着军队的鸣炮致礼，一片面积约155万平方公里的土地正式易主。美国为此付出了720万美元，折合每英亩土地还不到2美分。今天回头看，这笔交易常被称为美国历史上最划算的领土买卖之一。但在当年，不少美国人却觉得政府干了一件蠢事：刚打完一场耗费巨大的内战，为什么还要花钱买下一片遥远、寒冷、看起来没什么价值的土地？
阿拉斯加
这笔买卖并非临时起意。俄罗斯早在1859年就向美国提出过出售阿拉斯加的想法，但随后爆发的美国内战让谈判搁置。战争结束后，美国国务卿威廉·苏厄德重新推动谈判。1867年3月30日，美国与俄罗斯签订购买条约，双方商定价格为720万美元。参议院4月9日批准条约，约翰逊总统5月28日完成批准程序，10月18日举行正式移交仪式。值得一提的是，土地已经交到了美国手里，付款却还没有完成。由于国会拨款争议和当时的政治斗争，美国直到1868年8月才开出那张720万美元的付款凭证。
俄罗斯为什么急着卖？说到底，这是一笔算不过来的殖民地经营账。克里米亚战争让俄罗斯的财政和军事实力受到削弱，而阿拉斯加远在北美，距离俄国本土遥远，补给和防务成本都很高。过去依靠海獭等毛皮贸易获得的收益逐渐下降，继续经营这块殖民地越来越不划算。更让俄国担心的是英国。当时英国在北美拥有大片殖民地，如果两国再次爆发战争，俄罗斯很难确保自己能守住阿拉斯加。与其将来被英国夺走，不如趁还能卖的时候，把它出售给关系相对友好的美国，既能换回现金，也能阻止英国进一步扩大在北美的势力。
美国国务卿苏厄德想的却是另一回事。在他看来，买下阿拉斯加不仅意味着扩大领土，更意味着美国可以向北太平洋延伸自己的影响力。问题在于，当时的美国人还看不到这种战略价值。阿拉斯加距离美国主要人口中心太远，气候寒冷，大片地区尚未得到充分勘察，人们对它的印象更多是冰雪和荒原。反对者讽刺这笔交易是“苏厄德的愚蠢之举”，还有人干脆叫它“苏厄德的冰箱”。更尴尬的是，条约虽然得到了批准，国会却迟迟不肯拨款，720万美元的付款问题甚至拖到了正式接收领土之后。
购买阿拉斯加的支票
历史的转折来得比苏厄德预期的更晚。19世纪末，阿拉斯加及其周边地区的淘金热吸引大批淘金者北上。1896年，加拿大育空地区发现大型金矿，阿拉斯加成为通往克朗代克金矿的重要门户。人们这才逐渐意识到，这块曾经被嫌弃的北方土地，可能并不像想象中那么贫瘠。随后，阿拉斯加的渔业、矿产和其他自然资源不断得到开发。到了第二次世界大战，阿拉斯加连接北美与北太平洋的地理位置又显现出军事价值。1959年，阿拉斯加正式成为美国第49个州。
而真正让这笔交易在经济上显得格外惊人的，是石油。1968年，阿拉斯加北坡发现普拉德霍湾大油田，成为北美最重要的油气发现之一。1977年，横贯阿拉斯加的输油管道投入运行，石油从北极附近的油田被输送到南部港口，再运往美国其他地区。距离当年720万美元的交易，已经过去整整一个世纪。苏厄德当然不可能预见到这些具体发现，但他购买的不只是一片能够立刻产生收益的土地，更是北太平洋的战略空间和未来资源开发的可能性。
不过，这笔交易还有一个经常被忽略的当事方：阿拉斯加原住民。俄罗斯与美国谈判时，并没有征求这片土地上原住民族群的同意。对特林吉特人、阿留申人、尤皮克人和其他长期生活在这里的群体而言，这不是他们出售家园的交易，而是两个国家擅自决定了谁将统治他们的土地。此后，土地权利和原住民权益问题又延续了很长时间。因此，720万美元买下阿拉斯加确实是美国领土扩张史上一笔影响深远的交易，但如果只用“俄罗斯卖亏了、美国赚翻了”来解释，也未免把历史讲得太简单。
159年前的今天，锡特卡城堡山上的升降旗仪式结束后，俄罗斯退出了它经营多年的北美殖民地，美国则获得了一片当时连自己都未必完全了解的土地。一个帝国认为它遥远、昂贵、难以防守，另一个国家却愿意赌它未来的价值。几十年后的黄金、一百年后的石油，以及更长久的战略价值，逐渐改变了人们对这笔交易的看法。历史最有意思的地方或许就在这里：一笔交易究竟划不划算，签字的那一天，未必有人真正知道答案。
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