终场前2秒绝杀，他们靠一记被封盖的射门赢了

比赛还剩3分29秒，密歇根州大推进到西北大学15码线，Liam Boyd走上场准备踢一记33码任意球。这一脚如果进，斯巴达人就将取得领先。结果Brendan Flakes的手碰到了球，射门被封盖。西北大学随后用58秒推进64码，Jackson Kleather在终场前两秒踢进34码任意球，比分定格在24比21。

这不是一场好看的比赛。首节密歇根州大在推进码数上以72比13碾压西北大学，全场完成8次擒抱致失码和5次擒杀。斯巴达人两次最大的特勤组表现——一次44码开球回攻和一次41码弃踢回攻——都转化成了达阵。西北大学直到计时器显示0:02时才在下半场第一次领先。

主帅Braun赛后没有粉饰：“上半场有太多错失的机会，我们必须找到更干净的开局方式。”第二节初Caleb Komolafe的10码冲球帮助西北大学10比7领先，他全场跑出67码。Komolafe说调整是从场边开始的：“我们必须在自己的职责上做得更好，回到场边做的工作，修正问题，最终开始做得更好。”

数据能说明问题。首节之后，西北大学在推进码数上以347比233反超密歇根州大，控球时间接近35分钟。红区5次全部得分，14次三档转换成功7次，而斯巴达人12次三档只成功3次。密歇根州大四次在四档强打，两次被拦下，且都发生在西北大学半场之内。

第二节西北大学有两次扩大领先的机会，都溜走了。Chiles一记23码传球送到Drew Wagner手中，后者在端区脱手；Kleather的41码射门被Eli Coenen封盖。但球队没有让同样的错误再发生。一次14档、61码的推进消耗了7分32秒，Chiles在三档1码时偷跑2码，三档4码时 scramble 5码，三档8码时在口袋里争取时间，找到Alex Honig推进19码，最终以Kleather的射门收尾。

Kleather对此有个说法：“我们房间里常说‘柏忌之后抓小鸟’，所以站出来，如果你踢丢了或者发生了什么不好的事，你就站出来，下一次做好你的工作。”Braun说他根本不需要对Kleather说什么：“对Jackson不需要说什么，他就是为那种机会而生的。”

第四节初密歇根州大把领先扩大到21比13，西北大学用4分钟、77码的推进回应。Chiles从1码线偷跑达阵，又找到Alex Honig完成两分转换，将比分扳成21平。Chiles说进攻组改打快节奏，让对手有些措手不及：“我们在打快节奏，这和聚商有些不同，有点打乱了他们的节奏。没什么特别的，我们只是按该执行的方式执行了。”

然后是那次假弃踢。Braun在平局、客场、面对一手打造了这支球队的教练时，选择在本方28码线假弃踢，结果失败。他赛后说：“我们不会在恐惧的平台上运作。我确实做了一个我认为是好决定的假弃踢选择……事后看那是个糟糕的决定。但伟大的球队就是这样，他们彼此支持。这支球队在那次选择上支持了我。”Komolafe说场边当时做的就是鼓励防守组上场完成一次拦截。

特勤组看起来是最可能让西北大学输球的单元，结果它本赛季第一次为球队赢下了比赛。Flakes说他出手前就有预感：“我身体里有一种感觉，我会完成这次表现。就像慢动作一样，我把手举起来，完全看清了踢球手，右手就飘在空中，球正好到了我手上。”Braun说这次封盖来自特定的列阵安排，手举起来时总有人有机会碰到球。

进攻组随后执行了两分钟、无暂停的演练，这是训练中反复练过的场景。Chiles找到Komolafe和Wilde越过中场，又沿边线找到Wilde推进17码，Komolafe跑到16码线，Chiles在还剩5秒时扣球停表。Braun说：“我们的人在训练中无数次身处那样的火炉场景，你能看出他们为那一刻做好了准备。”Kleather的34码射门从两根立柱之间穿过，只留给对手两秒。

Chiles直到球飞过才释放情绪：“不骗你，我有点嗨了，我有点对着人群嗨，因为他们也在对着我嗨。我让情绪占了上风，但说到底，我只是松了一口气。”他还说：“从来没有怀疑过。我们知道这场会进，只是不知道会怎么进。”

这场胜利的含金量有另一种看法：密歇根州大目前2胜5负，仍在一位第一年主帅手下寻找自我，一记33码射门被封盖，运气和韧性各占一半。也许西北大学除了证明自己能在一场胶着比赛中击败一支弱队之外，没有证明更多。但在决定胶着比赛的那些时刻，西北大学是更好的球队。Braun从七月起就在说同样的话，在Big Ten媒体日上，他提到88%的回归档数选择了留在西北大学：“这就是你在Big Ten第四节赢球的方式，靠一群愿意为彼此而战的人。”七月听起来像口号，周六看起来像计划。

Aidan Chiles在东兰辛待了两年，走回斯巴达体育场时，人群确保他知道这一点。他前两档只推进了1码，半场时10传5中、55码。他说：“我对我们的开局有点失望，但说到底，赢就是赢。”下半场他17传13中、171码，完成两分转换，并在最后一分钟推进64码，为Kleather的射门铺路。“我们带着一个任务来到这里，”Chiles说，“我们完成了它。”

没有人把个人叙事变成比赛的主题。Flakes说：“我们并没有真正处在考虑外部因素的心态里，比如前这个、前那个。当我们踏上白线，我们只专注于眼前的工作。”