北京
参考消息网10月19日报道 美国《国家利益》双月刊网站10月11日刊发题为《世界上最早的军用无人机，比你想的还要久远》的文章，作者是哈里森·卡斯。全文编译如下：
早在伊朗研制的“目击者”-136无人机，或美国的低成本无人作战攻击系统这类现代单程攻击无人机出现之前很久，美国军方就尝试过把整架轰炸机变成会飞的炸药，这实际上是借用了日本人的“神风”概念，只是不再需要飞行员与飞机同归于尽。
从1944年起，美国陆军航空队启动了“阿佛洛狄忒行动”，计划把受损或老旧的B-17“飞行堡垒”轰炸机改装成无线电遥控的巨型飞行炸弹。与日本“神风”特攻机一样，这些飞机会装满炸药，直接撞向防御坚固的德国目标。
尽管这个计划在技术上雄心勃勃，但当时的无线电遥控技术并不可靠，整个计划最终被认定为失败。然而，以80年后的眼光回看，它似乎早早预示了现代战争的一大趋势。
到第二次世界大战时，用无线电波控制飞机的速度和方向，这个想法已经算不上新鲜了。20世纪30年代末，沃尔特·古德和威廉·古德两兄弟还造出了一架遥控模型飞机，并试飞成功。不过，造一架能在头顶上空飞行的小飞机是一回事，把一架全尺寸飞机改装成遥控飞机并派它去执行任务，则是另一回事。原因在于，后者的飞行距离会大得多，而且操控者发出指令之后，飞机的反应无法即时传回地面，也就是无法实时掌握飞机的状态。
然而到了1944年，盟军开始面对防御坚固的德国军事设施，并发现常规轰炸对德国一些防护最深的工事收效甚微。美国军方规划人员迫切需要一种能把巨量炸药直接送进目标内部的武器，而B-17正好提供了一个合适的改装基础。这种轰炸机当时已经生产了数千架，其中一些较老的机体已经磨损严重，或者不再适合执行常规作战任务。规划人员提议，与其把这些飞机报废拆解，不如把它们改装成打击德国的巨型制导炸弹。
改装后的B-17被赋予BQ-7的编号。改装时，飞机拆除了全部机枪、装甲和大部分原有的内部设备。经过不遗余力地减重，机上腾出了安装约2万磅（约合9吨）炸药的空间。为了在远距离上操控BQ-7，技术人员把无线电遥控设备接上了飞行操纵系统、油门和自动驾驶仪。同时，机上还装有电视摄像机，负责把画面传送给一旁伴飞的控制机；摄像机共有两台，一台对准驾驶舱仪表，让操控者看清飞行仪表的读数，另一台朝前拍摄，提供前方视野。与此同时，另有一架飞机，通常是一架B-17控制机，负责引导BQ-7飞向目标。
问题就出在无线电遥控技术上，当时的无线电遥控技术还不够可靠，无法使飞机独立完成全程飞行。因此，BQ-7在起飞和初始爬升阶段需要两名机组人员登机操作。机组的任务是启动发动机、起飞、将飞机拉升到预定高度并对准航向，然后激活遥控系统，接通炸药引信，使炸药进入待爆状态，最后把控制权移交给伴飞的控制机。这一切完成之后，机组人员跳伞离机，BQ-7则在遥控之下继续飞向德国。这套做法的危险不言而喻，因为在飞行的前半段，两名机组人员实际上是坐在一枚巨型飞行炸弹里。
1944年8月，“阿佛洛狄忒行动”开始执行实战任务，飞机从英格兰的基地起飞，飞向德国境内的目标。这些任务把这项技术的局限暴露无遗，而且几乎无一例外以失败告终：BQ-7有的失去无线电联系，有的因故障坠毁，有的被敌方防空火力击落，还有的偏离了目标。
从1944年8月到1945年1月，“阿佛洛狄忒行动”的飞机共出动了15次，没有一次成功。更令人唏嘘的是，这种遥控炸弹原本的指望是减少盟军空勤人员的伤亡，结果这个计划本身却异常致命，大约有六名机组人员在跳伞失败或飞机失控的事故中丧生。
1945年1月，美国陆军航空队叫停了这个计划。平心而论，“阿佛洛狄忒行动”的雄心和巧思都值得称道，但它受制于当时的技术条件，最终以失败告终。不过，它造出的东西可以说就是世界上第一架单程攻击无人机，也为后来的航空先驱留下了一个可以效仿的范本。（编译/刘跃骅）
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