北京
一段两分钟的预告片，让一款已经不存在的游戏重新被讨论。这段预告指向的项目叫《质量效应：宇宙》（Mass Effect Universe），也就是外界口中的《质量效应5》。预告开头附有说明，画面由前期制作阶段的素材组成。它没有成为成品，但里面藏着的信息量，足够让人倒推 BioWare 原本想做什么。
最让写作者意外的不是打斗，而是莉亚娜（Liara）。这位在《质量效应》三部曲里从薛帕德的阿莎丽同伴一路做到“影子经纪人”的角色，出现在预告的酒吧场景中，站在主角这一边。她上一次露面，还是在《质量效应：仙女座》里的一次短暂客串。
她的脸上有皱纹，声音也比记忆里低沉一些。
按阿莎丽人的寿命推算，莉亚娜的典型寿命约一千年，在《质量效应》里与薛帕德相遇时刚过一百岁，在族群尺度上非常年轻。阿莎丽人通常要到七百岁左右才会显露出身体上的衰老迹象。预告里的她带着明显的年龄痕迹，这意味着《质量效应：宇宙》的时间线被推到了《质量效应3》之后数百年，更接近《仙女座》的位置——《仙女座》本身设定在六百年后，而《宇宙》可能在其之前、之后，甚至同期。
这个设定一次性解决了两件事。如果故事发生在《质量效应3》与《仙女座》之间，它既能补充三部曲结束后的直接后续，也能把正传与这部独立作品连接得更紧——毕竟《仙女座》里只给了莉亚娜一个匆匆的致意。如果把时间再往后推一两百年，另一个问题就会浮上来：莉亚娜的继任者是谁。这位女族长越接近生命终点，谁会成为下一任影子经纪人，就成了可以展开的线索。
写作者的猜测是，玩家在《宇宙》里可能是莉亚娜团队的一员，甚至被培养成接替她、掌管银河系情报网络的人。酒吧那场戏已经交代了双方存在职业上的往来——当另一名阿莎丽人的手下围住主角时，莉亚娜说的是“我们知道，所以我们才来”，随后冲突爆发。
预告对主角的交代很简短：一名前士兵出身的雇佣兵，放弃了战争带来的好处，选择按自己的规矩做事。他在昏暗的酒吧里与一名阿莎丽人调情，带着点詹姆斯·邦德式的分寸，自我吹嘘但止于撩拨，没有滑向傲慢。气氛正暧昧时，对方来了个反转——他说自己的工作是灭火，而她的工作是点火。一名突锐人站到主角身后，斗殴一触即发，莉亚娜的声音从阿莎丽人背后传来。
从画面气质看，《宇宙》想做的是一款更现代、更性感的太空 RPG。诺曼底号船员那种军事化制服不见了，初代《质量效应》标志性的掩体射击手感也不见了。取而代之的是利落的异星夜店里打出的动作英雄式近战。写作者的原话是：我们已经不在 2007 年了。
需要说明的是，关于剧情走向的一切都只是推测。这款游戏已经被取消，开发它的团队也已解散——那是电子游戏史上产量与才华都数得着的开发团队之一。除非出现奇迹，除非 EA 愿意把 IP 卖给真正想试一把的工作室，这些推演可能毫无用处。截至写作者落笔时，《质量效应：宇宙》已不在开发中。
但这段预告至少证明了一件事：BioWare 当时有清晰的构想，多年的工作也有东西可以拿出来给人看。对写作者而言，能以更成熟、更高强度的现代视角重新审视这个科幻 RPG 系列，本身就值得看一眼——哪怕它只存在于两分钟的前期素材里。
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