1949年11月,广西南宁,白崇禧盯着地图上的龙州、凭祥和钦州,手里的铅笔迟迟没有落下。桂军已经失去湖南战场的主动权,广东又被陈赓部队切断,摆在面前的路越来越少。有人问:“是不是立即向龙州集中?”白崇禧没有正面回答,只说:“先看海南方面的消息。”
这句话,恰好反映了桂系当时的困境:越南是备用退路,海南才是理想归宿。可这两条路,都不掌握在白崇禧自己手中。
衡宝战役的失利,是整个局势转折点。1949年10月8日至11日,第四野战军集中优势兵力,在衡阳、宝庆一带围歼桂军第7军、第48军主力,桂系第三兵团遭到重创。第7军和第48军原本是桂军最能打的部队,主力被打散后,白崇禧在湘南经营的防线随之松动。
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白崇禧并非看不出四野的力量。他迟迟不退,一是受到青树坪战斗的刺激,误以为桂军仍有一战之力;二是舍不得放弃进入广东的设想。广东经济条件较好,又有广州、雷州半岛等出海方向。只要能把主力放进去,桂系就还有重新整合的机会。
但蒋介石不愿让桂军进入广东。蒋桂之间积怨很深,更重要的是,广东一旦由白崇禧控制,桂系便可能借助港口和外部援助坐大。于是,蒋介石一面要求桂军抵抗,一面又防着桂军进入粤境。桂、粤、蒋三方各有算盘,偏偏解放军已经压到眼前。
有意思的是,白崇禧等待广东方面表态时,陈赓兵团已经从赣南快速南下。1949年10月上旬,东路部队越过五岭,连续占领英德、清远等地,10月14日进入广州。广州一失,白崇禧通往广东的道路被彻底截断。
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这一步十分关键。四野主力在湘南作战,陈赓部队却从侧后方插入粤北,形成了一个巨大的战役钳形。白崇禧即便想撤入广东,也已找不到安全通道。衡宝战役打掉了桂军的骨架,广州失守则堵住了它向东南突围的希望。
退回广西后,白崇禧试图依托经营多年的地方体系重建防线。他推动“一甲一兵一枪”,扩大民团,重新拼出若干兵团和军的番号,连同地方武装,人数一度达到二十多万。然而这些部队成分复杂,许多建制并不完整,装备、训练和士气都无法与战前相比。
广西是桂系经营二十多年的根基,白崇禧不愿轻易放弃。可他也知道,若广西守不住,部队必须预留退路。向东南,可设法去海南;向西,可经云南转移;向西南,则是中越边境。三条路都需要外部势力点头,任何一条都不是单方面能够决定的。
白崇禧确实考虑过越南方向。据有关回忆,桂军曾让第48军向龙州一带活动,并物色熟悉越语和越南地形的人员。龙州靠近边境,既能观察解放军动向,也便于必要时向境外转移。这说明入越并非临时起意,而是被列入过作战预案。
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不过,越南并不是一块可以随意进入的空地。当时北越仍处于法国殖民势力控制之下,边境局势复杂。大部队携带武器进入,必然涉及交涉,甚至可能发生冲突。白崇禧认为凭桂军人数仍可周旋,但这种判断建立在对外部形势和部队战斗力都过于乐观的基础上。
相比之下,海南更具吸引力。岛上有陈济棠、余汉谋、薛岳等部队,蒋介石也把海南视为继续抵抗的重要据点。白崇禧多次设法与薛岳沟通,希望桂军能够经雷州半岛登岛。但薛岳掌握着海南防务,是否接纳桂军,并不是一句话就能决定的。
据相关回忆,白崇禧后来对薛岳颇有怨气,甚至说出“薛岳坑杀我也”这样的激烈话语。因为海南方面提出的条件是:桂军先在雷州半岛担负防务,待局势允许后再登岛。对已经兵败撤退的桂军来说,这等于要它留下来充当阻挡解放军的屏障。
白崇禧最终接受了这一安排,部分部队转向东南,试图靠近雷州半岛。可广西战役在1949年11月6日展开后,解放军并未给桂军重新调整的时间。四野各部从湘南、黔桂边境和粤西多路推进,重点切断桂军通往云南、越南和海南的道路。
11月下旬,桂军南线突围受挫,雷州半岛方向被堵死。白崇禧又试图从钦州湾出海,但解放军迅速完成合围,第三兵团、第十一兵团等部相继被击溃。至此,海南不成,海路不通,桂军只能将目光重新投向中越边境。
12月上旬,黄杰第一兵团残部向凭祥、宁明和龙州方向撤退。部分部队在追击中被歼,仍有约两万人陆续抵达越南边境。12月12日,黄杰所部与法方达成临时安排,武器被集中封存,官兵受到看管。黄杰本人被送往河内,残部则被安置在富国岛、金兰湾等地。
这支残军后来经过交涉,于1953年5月被转运到台湾。至于白崇禧设想的“全军入越”,始终没有实现。广西战役从11月6日持续至12月14日,桂系主力大部被歼,能够越境的只是少数残部。真正使计划破产的,并不是某一个单独环节,而是衡宝失利、广州失守、海南设限与解放军多路合围同时发生,几条退路在极短时间内相继关闭。
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