内蒙古
明清年间，淮安府与扬州府隔运河相望，皆是盐商云集、庖厨荟萃之地。两地的厨子素有“淮扬不分家”的说法，可偏偏有一年，为了争个“天下第一灶”的名头，闹出了一场惊天动地的斗菜来。
起因是淮安名厨徐三勺在清江浦摆了个擂台，扬言：“我这一勺高汤，扬州府的厨子若能品出其中三味，我从此倒着走路。”这话传到扬州，惹恼了盐商府上的掌勺黄二灶。黄二灶拍案而起：“他徐三勺熬汤用的是洪泽湖的老鳖裙边，鲜则鲜矣，却少了运河水气的灵秀！”当下便托人下战书，约在运河中心的沙洲上，以三日为期，各出三菜，请两淮盐运使做评判。
斗菜那日，沙洲上搭起两座灶台，围观者里三层外三层，连运河里的船都停了桨。头一道菜，徐三勺捧出个青花瓷坛，开坛时满场皆惊——竟是一坛“文楼汤包”，皮薄如纸，提起似灯笼，放下如菊花。他当场表演“一口吞三鲜”，汤汁溅出时，围观者齐声叫好。黄二灶不慌不忙，端出个竹篮，里面码着二十四只翡翠烧卖，每只顶端嵌一粒鸽蛋大的河虾仁，蒸得透亮。他朗声道：“我这烧卖，馅里掺了扬州瘦西湖的荷叶露，请诸公细品。”盐运使咬开一只，果然满口荷香，连称妙绝。
第二道是功夫菜。徐三勺使出看家本领“一鸡九吃”：鸡脯切丝炒茭白，鸡腿去骨酿糯米，鸡翅塞火腿蒸，鸡架吊汤煨干丝，连鸡皮都炸成了金黄酥脆的“凤凰衣”。黄二灶则亮出“三头宴”绝活：拆烩鲢鱼头，鱼脑如豆腐般嫩；蟹粉狮子头，用刀背捶肉三百下，入口即化；扒烧整猪头，上桌时浇一勺滚油，“滋啦”一声，焦香四溢。两人斗到此处，已是平分秋色。
决胜局最有趣。徐三勺端出一碗清汤，碗底沉着三片薄如蝉翼的豆腐，雕成船、桥、塔三景，汤面飘几粒枸杞，唤作“运河三景”。黄二灶看了，忽然大笑，转身从灶下摸出个粗陶碗，舀了碗白水，撒了撮盐，又掐了片薄荷叶丢进去，端到盐运使面前：“请大人尝尝，这是扬州城外瓜洲渡口的江水，我今晨刚取的。”盐运使抿了一口，闭眼半晌，叹道：“鲜在盐外，妙在自然。”
众人皆以为黄二灶必输，谁知徐三勺忽然离席，朝黄二灶深深一揖：“我熬汤三十年，总想压人一头，今日才知，真正的好味是压不住的——它自己会说话。”说罢，将“天下第一灶”的金匾劈了当柴烧，熬了锅杂鱼汤，两府厨子围着锅喝了个痛快。
从此淮扬两地厨子再不争名，反倒常凑在一处切磋：淮安人学扬州的精致，扬州人学淮安的豪迈。那道“运河三景”和“瓜洲江水”的典故，至今还在老厨子嘴里传着——只是汤里再不放盐，单靠食材本味，倒真应了那句“大味必淡”的老话。
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