北京
过去几个月里，阿根廷海岸线上陆续冲上来数百头死去的鲸鱼幼崽。科学家们正在加紧寻找原因，目前还没有定论。
每年，南露脊鲸都会洄游到阿根廷瓦尔德斯半岛附近受庇护的海域，在那里生产并抚育幼崽。在5月到12月之间，丘布特省海岸发现死亡幼鲸并不罕见——按《生活科学》的报道，某个季节出生的幼鲸中，大约20%到30%可能活不下来。但专家说，今年的死亡数量看起来比往常高得多。
最终统计数字要等季节结束后才会公布。不过初步数据显示，自6月以来已有超过300头南露脊鲸幼崽死亡，大约是2012年创下的113头死亡纪录的三倍。
“尤其是这个季节，幼鲸的死亡率相当高。”阿根廷海洋系统研究中心的生物学家马里亚诺·科斯卡雷利亚对法新社说。
由于幼鲸死亡数量异常之高，科学家今年比往年更早送检了组织样本。样本检测呈阳性，指向一种名为猪红斑丹毒丝菌的细菌，它可以引起一种叫红斑丹毒的皮肤感染。
科学家怀疑，海鸥在幼鲸浮出水面呼吸时啄咬它们的皮肤，制造出伤口，从而传播了这种细菌。细菌可能本来就存在于鲸的皮肤上，也可能由一只此前啄咬过受感染鲸鱼的海鸥带来。
这种细菌首次在南露脊鲸幼崽身上被检测到是在2013年。科学家仍在试图弄清，是什么让它在今年变得如此致命。
一种可能是细菌本身发生了演化，导致感染更严重。又或者，食物可获得性的变化影响了母鲸的身体状况，进而影响到新生幼鲸的健康和抵抗力。
这些死亡也可能与海洋条件的变化有关，比如水温、盐度或pH值的改变，这些变化可能由气候变化或厄尔尼诺现象引起。加州大学戴维斯分校兽医、南露脊鲸健康监测项目负责人马塞拉·乌哈特对美联社说，这些变化或许正在制造“一场完美风暴，让这种细菌强大到足以击溃幼鲸的免疫力并导致它们死亡”。
南露脊鲸在19世纪和20世纪曾被猎杀到濒临灭绝。不过，自上世纪80年代国际社会颁布商业捕鲸禁令以来，种群数量已经回升。如今，南半球估计有1.2万到1.5万头。
捕鲸者不再为了鲸油、鲸肉和鲸须而猎杀南露脊鲸。但这种体重可达17.6万磅、体长可达56英尺的庞大海洋哺乳动物，仍然面临诸多威胁：化学污染和噪音污染、被渔具缠绕、气候变化、栖息地退化以及船只撞击。
科学家表示，现在就判断今年的幼鲸死亡事件是否以及会如何影响更广泛的南露脊鲸种群，还为时过早。但一些人持谨慎乐观态度。南露脊鲸寿命极长，有些个体可能活到150岁。正因如此，每一批幼鲸对整个种群的影响相对较小。
“真正令人担忧的是，如果出现两次、三次或四次这样的事件。”科斯卡雷利亚对《生活科学》说。
9月初，科学家在丘布特省海岸统计到1,375头南露脊鲸，其中包括409头幼鲸。
与此同时，在阿根廷巴塔哥尼亚地区，也有未成年和成年鲸鱼被发现死亡，这并不寻常。据《国家报》报道，科学家认为这十几头鲸鱼的死亡可能与有害藻华有关——当有毒藻类因气候和环境条件而快速繁殖时，就会出现藻华。2022年，藻华也曾导致一次不寻常的死亡事件，主要影响成年雌鲸。
尸检显示，一些未成年和成年鲸鱼死亡时身体状况良好，胃里还有大量食物。南露脊鲸是滤食性动物，用上颌垂下的柔性鲸须板从水中滤食名为桡足类和小型磷虾的微小生物。
尸检结果提示，它们可能吃下了被有毒藻类污染的食物，但在检测确认鲸鱼尸体中是否存在生物毒素之前，研究人员无法确定。
“这本身并不能证明中毒，但这是我们在调查中正在考虑的一个因素。”参与尸检的阿根廷本土野生动物救援项目负责人维克托·弗拉托对合众国际社说。
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