北京
你可能也好奇过：候鸟跨越大洋，到底靠什么认路？太阳是它们最常被提到的"指南针"之一。但一项新研究提示，飞得太快，这个指南针也会出岔子——它们可能也会倒时差。
研究的主角是曼岛鹱（Manx shearwater，学名 Puffinus puffinus）。研究人员在10月29日的《科学》（Science）杂志上报告说，这种海鸟飞得足够快，快到能体验到类似时差的状态。依据是数十年积累的觅食飞行追踪数据：快速的东向西或西向东飞行，会让海鸟体内的生物钟与当地时间脱节，导致它们误判太阳的位置，从而轻微偏离航线。
这件事为什么重要？对穿越广阔海洋的动物来说，太阳可以帮助它们判断该往哪个方向飞。但太阳在天空中的位置一天之内不断变化，所以这些动物需要一个与当地自然太阳时间同步的内部时钟，才能把太阳当作罗盘使用。这种昼夜节律帮助它们补偿太阳的视运动，从而保持航向。
问题就出在"快"上。当鸟类快速向东或向西飞行时，当地时间的偏移速度可能快过它们内部时钟的调整速度。科学家长期以来一直预测，这种错配会干扰鸟类基于太阳的罗盘，但要在野外检验这个想法，"在此之前看起来是不可能的"，牛津大学生物学家蒂姆·吉尔福德（Tim Guilford）说。
吉尔福德和同事用了20多年时间，为1045只繁殖期的曼岛鹱装上了微型GPS追踪器。追踪器记录了从英国繁殖群落到最远1000公里外觅食地的数千次飞行。团队把重点放在返程上，单独分析了1837次连续归巢飞行。
研究人员假设这些海鸟的内部时钟在日出时与当地时间同步，据此计算飞行会如何干扰它们的太阳罗盘，再把预测与GPS追踪数据对比。结果，鸟确实如预期那样偏航了，偏离预定方向最多达15度。
"但真正让我们惊讶的是，即使鸟儿已经飞到肉眼可见的、想必熟悉的陆地上空，这些小的定向误差仍然可见，"吉尔福德说。沿着海岸线飞行时，鸟儿本应能把海岸当作保持航向的向导。但它们要么更靠近岸边，要么更偏向外海，方向与预测的太阳罗盘误差一致。这一模式提示，即使太阳罗盘和海岸线索指向不同方向，鸟儿仍会同时使用两者。
好在误差足够小，只让旅程多出几公里，不足以妨碍曼岛鹱找到回家的路。
这种导航上的"拉锯"让印度勒克瑙大学的生物钟学家桑吉塔·拉尼（Sangeeta Rani）感到兴奋。拉尼说，这些发现暗示了一种可能让这些长羽毛的飞行者在气候变化和人类活动改变熟悉地貌时受益的能力：鸟儿似乎能处理并整合多种导航线索，而不是盲目依赖其中任何一种。
"毕竟，如果我在树林里给自己标记了一条路，我的本能并不是盲目地跟着标记走，"拉尼说，"而是找出缺了什么，然后仍然找到回家的路。"
所以，下次看到候鸟贴着海岸线飞，也许可以多想一层：它眼前可能同时摆着两套互相打架的导航信息，而它正在学着把两者都听进去。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
