古代商铺老板年底算账的场景

腊月二十三，灶王爷上天述职的日子。太皇河早已冻得瓷实，北风贴着冰面刮过来，刀子似的，割得人脸生疼。陈记窑厂的账房里却暖烘烘的。炭盆里的炭火烧得正旺，铁皮炉子上的铜壶咕嘟咕嘟冒着白气。

陈秋生刚从灶间祭过灶神回来，供桌上摆着糖瓜、饴糖和一碗清水，灶王爷的画像前香烟袅袅。他掸了掸棉袍上的香灰，走进账房，在那把老榆木圈椅里坐下，手里捧着一碗热茶，眼睛却盯着账房先生老周手里的算盘。

老周今年六十出头，在陈记做了二十多年的账房。他左手翻着账本，右手五指在算盘珠子上飞快拨动，噼里啪啦一阵脆响，像炒豆子似的。面前摊着三本账：一册窑厂的进项，一册货行的出息，还有一册总账。

窗外的天已经暗下来，陈秋生起身添了灯油，把灯芯挑高。火苗蹿起来，账房里亮堂堂的。他刚坐回椅中，门帘一掀，一股冷风卷进来，陈三喜裹着青布棉袍进了屋，进门先凑到炭盆前，伸出双手烤火。

“外头冷得邪乎！咱这太皇河的冬天怎么一年比一年冷！”陈三喜搓着手说，“河面上能走人了，我刚从堤上过来，看见几个孩子在冰上打陀螺！”

陈秋生给他倒了一碗热茶：“快喝口暖暖身子，就等你了！”

陈三喜接过茶碗，不顾烫，呷了一大口，长舒一口气，在对面凳上坐下，撩起棉袍前襟，露出里面那件新做的灰鼠皮坎肩。“今年冬天来得早，亏得你秋天多烧了一窑炭，不然这屋里也拢不住热气！”

陈秋生笑道：“自从那年多亏李先生提醒，让我冬天多囤些货。我如今一入秋就存炭，烧多少囤多少，库房里满当当的，够用到开春！”

两人说笑几句，老周已翻完最后一页账本，把算盘珠子归了位，抬起头来，清了清嗓子。

“二位东家，”老周把账本调转方向推过来，“今年的账都拢完了。先说窑厂，粗陶罐子这块，丘家商队走南边时捎了不少，光这一项卖了二百两整！”

“砖瓦那边，王家商队走货多，加上王老本、刘虎子那几支瓦匠队伍，从开春到秋后都没闲着，大大小小盖了七八处大宅子，全用的咱陈记的砖。这一块，二百一十三两七钱！”

陈秋生听着，手指在膝上轻轻叩着，脸上浮出笑意。陈三喜也往前倾了倾身，端着茶碗忘了喝。

“再说货行，”老周翻到第二本账，“王家商队从南边带回来的货，卖了二百四十两。丘家商队那边，南货加上一箱西洋玩意儿：水晶镜片、自鸣钟那些，一共卖了二百八十两。货行合计五百二十两整！”

老周顿了顿，伸出三根手指：“窑厂两项共四百一十三两七钱，货行五百二十两，总计九百三十三两七钱。刨去各项开销，外加杂项开支八两，净落……”

他把算盘又拨了一通，最后一推：“五百九十八两七钱！”

账房里静了片刻。陈秋生和陈三喜对视一眼，两人眼里都亮了起来。陈秋生先笑出声，笑纹从眼角漫到嘴边：“好！今年是个肥年！”

陈三喜把茶碗往桌上一顿，咧开嘴：“将近六百两，比去年多了二百两！秋生哥，咱兄弟俩这十几年没白熬！”

陈秋生站起身，在账房里踱了两步。炭火映在他脸上，把皱纹照得深一道浅一道。他今年四十三，在窑厂石料厂摸爬滚打了二十多年，手上全是老茧，脸也晒得黑红，可那双眼睛仍亮着，像烧窑时窑口里跳动的火苗。

“三喜，”他转回身，“货行今年做得好，五百多两，比我窑厂还多了一百多。丘家、王家两条商线都是你跑出来的，功不可没！”

陈三喜摆手：“哥，你跟我还客气？”他摸了摸身上的灰鼠皮坎肩，“这是今秋丘家商队带回来的，我留了一件。祝夫人还让咱们明年多进些，说这天一年比一年冷，这物件好卖！”

“祝夫人确实照应咱们！”陈秋生点头，重新坐下，端起茶碗，“那年你帮丘世裕抢运那批货，几十个货郎挑着担子把他家货运过封冻的河，打那以后，祝小芝就对咱另眼相看！”

陈三喜笑了笑，想起那年确实惊险。河面封冻，丘家的商船困在几十里外的运河港，货交不出去，是他带着几十个货郎硬生生挑着货担踏冰抢运过去。

丘世裕后来亲自登门道谢，说若不是陈三喜，那批货就全砸了。自此，丘家的货但凡到太皇河一带，总要先问问陈记要不要。

“行了，”老周合上账本，“二位东家，账面数字都报完了，可还有一笔银子没收到库里呢！”

陈秋生一愣：“还没？什么银子？”

老周从账本底下抽出一张纸铺在桌上，纸上密密记着几行字，最底下一行用朱笔画了个圈。老周指头点在那圈上：“这里，一百零三两六钱，赵家的欠款！”

账房里的热气仿佛淡了些。陈秋生凑过去看，陈三喜也站起来。纸上记得清楚：去年三月，赵财主家盖东跨院，从陈记窑厂拉了青砖一千二百块、小瓦三百片、石灰六担，合计砖瓦钱四十二两八钱。

四月至今年十一月间，赵家又先后从货行进绸缎四次、茶叶两次、瓷器一次及几宗杂货，共六十两八钱。两笔合计一百零三两六钱。

陈秋生看了，眉头慢慢皱起。他记得这笔账。去年春天赵家盖房时，他特意交代过，因为是老主顾，又是王老本带的工，砖瓦可以先赊着。

后来赵家又到货行取东西，陈三喜也松了口，说赵家底子厚，不差这点钱，等秋天一并结清就是。谁想秋天过完，冬天也快尽了，这笔钱连影子都没见。

“老周，”陈秋生直起身，“你去要过几回？”

老周叹了口气：“去了三回。头一回是八月十五前，赵家的钱管家说赵老爷手头紧，等过了中秋一定送来。第二回十月初，我又去，这回连钱管家都没见着，一个看门的小厮说管家出门了。第三回是上个月，我硬是等到赵老爷出门，当面提了欠款的事。赵老爷倒客客气气，说马上亲自交给二位东家，就把我打发回来了！”

老周顿了顿：“二位东家，不是我不尽心，实在是那赵财主滑得很，每回都有说辞，软绵绵地把我顶回来。我看这事，还得您二位亲自去一趟！”

账房里安静下来。陈秋生端着茶碗没喝，手指在碗沿上慢慢摩挲。陈三喜站在桌边低头看着欠条，笑意收得干干净净。

过了好一会儿，陈秋生开口：“三喜，这赵财主，当初是谁牵的线？”

陈三喜想了想：“说起来，还是从你那儿起的头。他盖房是您给他找的王老本。后来他到货行拿货，提起这层关系。我寻思着跟你是老相识，又是王家瓦匠带的活，就应下了！”

陈秋生点头，记得有这么回事。他有个远房表侄在赵家商铺里做伙计，有一回赵财主到铺子里去，碰巧遇上，闲谈间提起正在盖房，表侄就顺嘴说了句“我姑父家开窑厂的”。赵财主当时上了心，后来果然寻了来。

“这人名声是不太好，”陈三喜在屋里踱了两步，“前些年就听说他跟人做生意不太地道，拖账赖账的事不是没干过。但我想着，盖房这么大的事都交王老本了，砖瓦钱不至于赖吧？再说他家底厚实，城东那片三进的大院子，光地皮就值几百两，不至于欠咱这一百两不还！”

陈秋生嗯了一声，放下茶碗：“话是这么说，可钱不到手，心里总不踏实。快过年了，伙计们的赏钱虽说发了，可窑上几个老把式的年礼还没置办，货行那边几十个大货郎的年底分红也还差着一截。这一百两要回来，手里更宽松！”

陈三喜站住脚，转过身：“秋生哥，我去一趟。明天一早我就上赵家，当面跟赵财主把话挑明。快过年了，他再大的难处，也得给个说法！”

陈秋生看着他，沉吟片刻：“你一个人去？”

“一个人去够了！”陈三喜笑了笑，“我跟他打过几回交道，这人虽说不地道，可面上功夫还是做的，不会把我轰出来。再说了，我陈三喜在太皇河一带跑了二十年货，他赵家再大的谱，也不至于不给我这个面子！”

老周在旁边插了一句：“二东家，去的时候把欠条带上。万一他要结账，也好当场点清。”

“那是自然！”陈三喜把桌上的欠条折好揣进怀里，“秋生哥，你放心，我去探探他的口风。能要回来最好，若真有什么难处，也得让他给个准日子。年前若不行，年后开春总不能再拖了吧？”

陈秋生点了点头，没再多说。他起身走到窗边，推开一条缝往外看。天已全黑，院子里那棵老槐树的枝桠上挂着一层薄霜，在月色下泛着青光。远处传来几声狗叫，又很快被北风吞没了。

他把窗关上，转回身：“明天你去，带上账房的小刘赶车。我在窑上等你的信儿！”

“成！”陈三喜把碗里剩茶一口喝完，抹了抹嘴，“那我回去预备预备。哥，你早点歇着！”

陈秋生送他到门口。门帘掀开的刹那，一股寒气灌进来，炭盆里的火苗猛地一缩。陈三喜缩着脖子快步走出去，棉袍被风卷起，露出灰鼠皮坎肩。

陈秋生看着他的背影消失在院子拐角，放下门帘，坐回圈椅里。老周还在收拾账本，把算盘擦干净收进抽屉。

“老周，”陈秋生忽然开口，“你说赵家的钱，能要回来么？”

老周停下手里的活，想了想：“东家，我跟赵家打交道不多，可就那三回要账的情形看，这人不是拿不出钱，是不想拿。他一个城东的大财主，家里开着商行盐铺，底下几十号伙计，能缺这一百两？他是能拖就拖，拖不过去再说！”

陈秋生听了，心里稍微放下一点，没接话，盯着炭盆里将灭未灭的火星看了许久。炭火暗下去，屋里一点一点冷下来。他坐在圈椅里没动，听窗外北风呜呜地吹，心里那点火热的劲头慢慢凉了下来。

六百两的进项听着多，可那一百两若是打了水漂，这一年就白忙活了小两成。他轻轻叹了口气，起身吹了灯，摸黑往后院走。院子里冷得彻骨，他裹紧棉袍，脚步沉沉的，满脑子都是明天赵家那一百两银子。