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UCLA四分卫尼科·亚马莱瓦（Nico Iamaleava）已向球队表示，计划在2027年回归。这一消息由他的经纪人对CBS体育的马特·泽尼茨（Matt Zenitz）透露。亚马莱瓦在10月10日球队客场击败俄勒冈大学的比赛中遭遇前交叉韧带撕裂，赛季就此报销。
现在的问题变成了：他回来时，首发位置还会不会在原地等他，还是他得重新把它赢回来。自亚马莱瓦受伤后，加州理工州立大学转学生泰·迪芬巴赫（Ty Dieffenbach）接过了UCLA的首发四分卫位置，并且表现出色，带领球队先后击败威斯康星大学和密歇根州立大学。本月早些时候亚马莱瓦受伤后，迪芬巴赫还在击败俄勒冈大学的比赛中，于第四节传出一记关键达阵传球，帮助排名第7的UCLA拿下胜利。
迪芬巴赫的资格情况值得注意。他虽然被列为大四球员，但在NCAA新的“五年打五年”资格模型下，他还剩一年资格，可以在2027年使用。亚马莱瓦同样在球队名单上被列为大四，按同一规则也还剩一个赛季。作为2023届排名第2的四分卫新秀，亚马莱瓦曾被很多人认为早该进入NFL。在UCLA前任教练组手下经历了一个表现平平的红衫大二赛季后，他去年已具备选秀资格。但由于选秀行情摇摆，他选择回到UCLA为新帅鲍勃·切斯尼（Bob Chesney）打球。在ACL伤病打断一切之前，他在2027赛季的开局稳健但算不上惊艳。
这次留队决定，与伤病恢复的现实直接相关。带着撕裂的ACL去走常规的选秀前流程，即便不是完全不可能，也会非常困难。留在UCLA再打一年，可以降低仓促从重伤中复出的紧迫感。他能在十大联盟（Big Ten）的体系内完成康复，受益于这类成熟运作所带来的医疗资源。以6英尺5英寸的身高、强壮的手臂和不错的移动能力，亚马莱瓦仍有可能在2027年NFL选秀的后段被选中，但伤病会让他的行情变得复杂。再打一个大学赛季、证明自己已完全康复，他可以在职业评估者眼中改善自己的位置。他还能再拿到一笔七位数的NIL收入——对于一个NFL前景并不确定、大学生涯比预期更坎坷的球员来说，这并不算小事。
另一边的迪芬巴赫，看起来并不像是一次降级。事实上，他看起来性价比极高。作为一名FCS转学生，他以更低的成本为UCLA提供了与亚马莱瓦相近的四分卫水准。CBS体育大学橄榄球账号发布的一段视频中，Aaron Taylor CFB 提到：“有一位教练告诉我，（泰·迪芬巴赫）有些传球比尼科做得更好。”
UCLA目前7胜0负，正准备在周六对阵内华达大学。球队当然有可能带着两人同时进入下赛季，但如果迪芬巴赫的出色表现延续下去，他在2027年也可能拿到四大联盟首发级别的报酬。同时留下两人对UCLA是否现实？这可能取决于他们对拥有一名有经验的替补四分卫的重视程度。本赛季已经说明，在十大联盟配备一名高质量的二号四分卫有多关键：俄勒冈大学在丹特·摩尔（Dante Moore）受伤后打得十分艰难，俄亥俄州立大学在首发朱利安·赛因（Julian Sayin）受伤后，即将把身材偏小、名气不大的真正大一新生卢克·法希（Luke Fahey）直接推上火线。
还有一层复杂因素：尼科的弟弟马登·亚马莱瓦（Madden Iamaleava）也在UCLA名单上，而迪芬巴赫正是在竞争尼科替补时压过了这位弟弟。迪芬巴赫在2026赛季剩余比赛中的表现，会不会让他在进入2027年时具备压过尼科、拿下首发的资本？对于这所新晋跻身全国顶尖行列的项目来说，这是一个值得关注的潜在动态。
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