江西
唐元和四年，长安城外，元稹站在妻子韦丛的墓前。韦丛已经离世，他本人又远在贬谪途中，不能亲自守在灵前，只能让人代为诵读悼亡诗。墓土未干，诗句却一首接着一首写下，其中便有那句传诵千年的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。
这句诗出自《离思五首》第四首。很多人只记住了它的决绝，却容易忽略诗中更深的一层：诗人不是在写热恋中的誓言，而是在写人已不在之后，活着的人如何面对往后的岁月。
诗的开头并没有直接哭诉。“曾经沧海难为水”，见过大海的浩瀚，寻常江河便难以入眼；“除却巫山不是云”，见过巫山云霞的奇绝，其他云彩也显得黯淡。元稹借景喻情，写的其实是韦丛去世后，世间再没有什么能够替代她。
这不是普通的相思。
元稹生于779年，韦丛是太子少保韦夏卿之女。两人的婚姻带有门第与仕途的因素，这一点不能回避。元稹年轻时急于进入政治中心，韦家也确实希望通过婚姻延续家族影响。唐代士大夫婚姻往往牵涉家世、官场和利益，单凭“才子佳人”四个字，很难说清其中的全部关系。
有意思的是，门第安排并没有让这段婚姻停留在冷冰冰的交换层面。婚后生活并不宽裕，元稹仕途也没有立刻顺遂，韦丛却没有嫌弃丈夫贫困。她出身优渥，嫁人之后却要跟着元稹应付奔波与清寒，这种落差，往往比富贵时的陪伴更能检验夫妻感情。
元稹后来在诗中写道：“昔日戏言身后意，今朝都到眼前来。”夫妻当年说过的玩笑话，到了韦丛病逝之后，竟一件件变成了现实。这样的句子没有铺陈典故，也没有故作悲壮，只把日常生活里最难承受的变化，轻轻放在读者面前。
韦丛大约在元和四年，也就是809年去世，年纪只有二十七岁左右。此时元稹三十岁上下，正处于仕途剧烈起伏之中。他曾任监察御史、左拾遗等职，因敢于进言而触怒权贵，后来遭到贬谪。妻子病逝与仕途受挫相互叠加，使这场悲痛显得更加沉重。
据相关诗文可以看出，元稹并非只写了一首悼亡诗。他写《遣悲怀三首》，写《离思五首》，还写过《六年春遣怀八首》。这些作品反复出现旧物、空床、故园和往日生活，内容并不雷同，却都有一个共同的落点：韦丛已经离开，而元稹仍然要独自活下去。
“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。”这两句尤其值得留意。它没有把夫妻感情写成脱离柴米油盐的传奇，反而承认贫困、疾病、奔波都会进入婚姻。所谓深情，不只是花前月下的承诺，也包括在生活窘迫时彼此承担。
元稹的经历并非毫无争议。他早年与一位崔姓女子的交往，后来被写进《莺莺传》，其中的张生形象也常被认为带有作者自我投射。至于崔氏女子是否因元稹另娶而绝食身亡，史料并不充分，不能把后世传说当作确凿事实。《莺莺传》是文学作品，人物原型问题，至今也只能谨慎推断。
正因为如此，元稹对韦丛的悼念才更适合放回真实处境中理解。他不是一个从未动摇、从未算计的人，也不是传统故事里毫无瑕疵的痴情丈夫。可是在人生最难承受的时刻，他确实用大量诗篇保存了对亡妻的记忆。
有人问：“既然人已经不在，写这些诗还有什么用？”
元稹或许会回答：“诗不能留住她，却能让我记得她。”
这句话未必真是元稹说过，却很接近这些悼亡诗的意味。诗歌不能改变生死，也不能把逝者重新带回家中，但它能把夫妻共同经历过的细节，从短暂人生里打捞出来，留在文字之中。
《离思》最动人的地方，也正在这里。它表面上写“除却巫山不是云”的专一，实际写的是失去之后的精神困境：再美的风景仍会出现，再多的人仍会相逢，可那个曾经共同生活的人，却永远无法替代。
所以，这首诗被后人称为“千古第一情诗”，并不只是因为一句话漂亮，更因为它把爱情从相逢写到了诀别，从誓言写到了余生。元稹后来仍有仕途进退，也有其他人生经历，但韦丛死后留下的那些诗，已经把一段婚姻中最沉痛的部分固定下来。
诗写到这里，沧海依旧，巫山仍在，只有同看山水的人，再也不会回来。
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