北京
奇幻文学近年冒出两个势头很猛的子类型：litRPG与romantasy。前者以《Dungeon Crawler Carl》为代表，后者以《Fourth Wing》为代表，各自养出了一批黏性极高的读者。表面上两者交集不多，但把地牢闯关的紧张感与浪漫关系的拉扯放在同一本书里，效果可能出人意料。
2024年出版的哥特浪漫小说《Phantasma》就被认为做到了这一点。作者凯莉·史密斯（Kaylie Smith）的这部作品，有时被归入"恐怖浪漫"一类，基调比一般言情小说更暗，人物被推进高压、危险的处境之中。但它没有丢掉幽默感和自我意识，这一点很大程度上要归功于角色塑造。
故事主角奥菲莉亚（Ophelia）的冒险，和《Dungeon Crawler Carl》里卡尔的闯关有相似之处，只不过没有外星人。她生活在20世纪初的新奥尔良，与家人共处于一个鬼魂与魔法并存的世界。妹妹失踪进了神秘宅邸"Phantasma"的深处，奥菲莉亚只能亲自进入，闯过宅邸的九道试炼，赢下最终奖赏，把妹妹救出来。宅邸里满是鬼魂、恶魔和凶狠的对手，想赢并不容易。
奥菲莉亚不是完美型主角，她需要被逼到极限，才一步步成为那个她本就该成为的坚强女性，读者容易在她身上认出自己。作为一部暗黑奇幻，《Phantasma》在两条线之间找到了平衡：一条是她与在宅邸中结识的神秘男子布莱克威尔（Blackwell）之间的感情，另一条是每一层试炼带来的紧凑动作戏。
奥菲莉亚与布莱克威尔的关系，靠的是被迫共处与几乎瞬间点燃的吸引力，这与近年最受关注的奇幻爱情之一——维奥莱特与赞登——有不少共通之处。两人在Phantasma中被绑在一起，因为布莱克威尔掌握着她在闹鬼宅邸试炼中活下来的关键。吸引来得很快，但奥菲莉亚始终在怀疑：这个难以看透的人是否值得信任，他藏起来的东西会不会比她想象的更险恶。
系列第二部《Enchantra》转向奥菲莉亚的妹妹吉纳维芙（Genevieve），在另一场可能赌上性命的游戏里铺开一段新的感情线。就结构和情节而言，《Phantasma》并没有打破奇幻小说的熟悉框架；真正留住读者的是宅邸氛围——随着奥菲莉亚每闯过一道新关卡而层层加码——以及两位主角之间的关系。这让它成为一部带反转的暗黑romantasy，翻开后不容易放下。
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