北京
克里斯托弗·贝尔（Christopher Bell）回到乔·吉布斯车队（Joe Gibbs Racing）的拖车时，没什么可庆祝的。他的20号丰田赛车受损，冠军希望受挫，而维修区的一次失误毁掉了他的下午。
但在马丁斯维尔站之前，贝尔谈的不是小心追赶。他知道车队需要非常之举，也准备好为此冒险。
“以我们现在的处境，我们知道唯一的出路就是出去赢下两个赛段和一场比赛，然后去霍姆斯特德再赢两个赛段和一场比赛，”他说，“实际上，我们没什么可输的。所以现在压力反而没了。剩下的就是放手一搏、扔出万福玛利亚传球（Hail Mary）。我们已经到了这个节点，这就是我们要做的事。”
这番话背后的挫败感要追溯到塔拉迪加（Talladega）。贝尔带着落后拉尔森（Larson）5分的差距进入那场比赛，却在绿旗下进站时失控，最终只排在第35位。看起来只是一次失误，很快变成了一连串问题，让他损失了宝贵的冠军积分。
不过，贝尔认为不熟悉的低下压力套件是那次事故的部分原因。在代托纳（Daytona）之前，各车队就讨论过这套套件的挑战，当时NASCAR首次引入该套件，但此前没有绿旗进站提供有用数据。
“场上没有人掌握赛车该处在什么位置、刹车点该在哪里的数据，诸如此类。对我们所有人来说，那都是一场猜谜游戏。”
贝尔解释说，他进站时前刹车偏置不够。一踩刹车，后轮就锁死，赛车随即失控。他也承认，一次简短的维修区练习本可以帮助车队了解赛车在减速时的表现。
那次事故只是开始。贝尔遭遇轮胎问题，因过多车队人员翻越围墙被罚，第67圈右前胎又发生爆胎。拉尔森最终夺冠，而贝尔得到的结果让他的冠军任务难上加难。
有意思的是，这次事故并没有在20号车队内部引发互相指责。贝尔回忆说，他开车回拖车时等着车队成员，就是想看看大家会怎么反应。没有人指指点点，车队承担责任，一起向前走。
“我们都有责任，”他说，“我们所有人朝同一个方向拉绳子。没有人指着别人说，‘这是你的错，这是你的错。’”
贝尔坚持认为，他的车队在整个追逐赛（Chase）期间都很好地处理了压力。他提到车队表现稳定，尽管在盖特威（Gateway）发生撞车、在拉斯维加斯（Las Vegas）出现动力转向问题。这些挫折已经损失了宝贵积分，而塔拉迪加让他们几乎没有犯错空间。
这正是2026年冠军赛制重要的地方。新的10站追逐赛采用累计积分，没有淘汰、没有重置。每一站的结果都带入下一站，包括在霍姆斯特德-迈阿密赛道（Homestead-Miami Speedway）的冠军收官战。贝尔需要在马丁斯维尔赢下两个赛段和正赛，然后在霍姆斯特德复制这一表现。
即便冠军形势要求他必须激进，贝尔也不能见缝就钻。NASCAR修改后的保险杠结构吸能泡沫更少，可能改变车手在马丁斯维尔处理接触的方式。
车手在狭窄弯角争夺位置时经常发生接触。保险杠结构改变后，这些撞击可能带来更严重的后果，让激进动作比以往更具风险。
贝尔特别提到重新起步时赛车可能堆叠在一起的情况。他甚至要求自己的观察员在整场比赛中提醒他这些变化。
“确保你对此保持警觉将是关键任务。所以没错，这肯定会是一个话题。”
这些变化也可能影响其他车手对待比赛的方式。在以往的淘汰赛制下，马丁斯维尔常常带着最后一搏的气氛。这一次，积分会延续到霍姆斯特德，意味着赛车受损或成绩不佳，可能在周日之后继续伤害车手的冠军机会。
贝尔承认，没有人确切知道场上会对不同赛制作何反应。但他预计保险杠变化会让车手不敢一味硬撞对手。
他对霍姆斯特德最后一站确实有信心。但要带着冠军机会抵达收官战，他需要在马丁斯维尔拿出大结果。贝尔需要最高积分，同时还要应对一条接触可能代价格外高昂的赛道。
他的表态没有留下多少解读空间。20号车队承受不起又一场“还过得去”的成绩。他需要的是胜利。
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