江西
北宋宣和年间，郓城县押司宋江因杀死阎婆惜被捕，押解江州途中，梁山人马赶来相救，他却死死不肯上山。这个细节看似反常，实则正好揭开了宋江性格中最核心的矛盾：他可以把别人送上梁山，却始终不愿承认自己已经无路可走。
宋江杀阎婆惜后，第一反应是逃。因为他清楚，阎婆惜手里握着梁山书信，自己与晁盖等人暗中往来的事情一旦曝光，案子就不只是普通命案，而是牵连“通贼”的重罪。那时的宋江没有退路，当然不敢回家，只能先投奔柴进，后来又辗转孔太公庄上，最终到了清风寨。
这段逃亡很能说明问题。宋江并没有立刻把自己当成江湖亡命之徒，他一直在寻找一个既安全、又体面的落脚处。柴进能收留他，孔太公愿意厚待他，花荣更是与他交好。可这些地方终究只是暂避之所，不是他真正认可的归宿。
在清风寨一带，宋江卷入冲突，带着清风山众人对抗官府。那时他已经把一些人引向梁山，自己也曾考虑过同去。因为在他的判断中，清风寨的事情闹大之后，朝廷很可能不会放过他。若案情坐实，落草似乎成了最现实的选择。
有意思的是，宋江回到郓城后，态度却突然变了。宋太公用计把他骗回家，宋江明知可能被捕，还是选择返乡。这里面固然有父子情分，更有一个关键消息：朝廷大赦，许多重罪可以减等处理。宋太公认定，儿子即便被抓，也未必会丢掉性命。
宋江听到这番话，心思便重新活泛起来。他过去最怕的是死罪，一旦确定案件可能只判徒流，事情就完全不同了。刺配不是斩首，服刑也不是终身断绝仕途。只要能熬过去，仍有回家的机会，甚至还可能得到官府赏识。
这正是宋江与武松、林冲等人的不同。林冲误入白虎堂，案情中有被骗和权力斗争的因素；杨志杀牛二，既有对方长期作恶，也有百姓作证；武松为兄报仇，地方官府同样考虑民情。宋江杀阎婆惜，却很难说是纯粹的自卫或替天行道，若人证物证俱全，死罪并不奇怪。
然而，阎婆惜死后，案情发生了变化。张三等相关人物没有继续追究，县中百姓又多替宋江说话，宋太公还不断设法周旋。到了审理时，宋江把事情说成夫妻争执、酒后失手，将原本复杂的私通梁山一事尽量淡化为普通命案。案件性质一变，他便看到了活路。
这条活路十分重要。宋江不是不怕官府，而是他认为自己仍有机会回到官府认可的秩序中。他熟悉县衙办事，也知道怎样与人往来，更相信自己的名声能够发挥作用。只要不被判死，刺配江州就只是一次受罚，而不是人生彻底结束。
所以，梁山兄弟在押解途中前来相救时，宋江才会坚决拒绝。他对众人说：“若随哥哥上山，便是不忠不孝。”这句话当然有真情，也有选择。对他而言，梁山不是没有吸引力，但上山意味着公开承认自己与朝廷决裂，从此再难回头。
宋江尤其在意父亲的态度。宋太公临行前反复叮嘱，不可跟随梁山人马入伙。宋江一生都把“孝义”当作立身招牌，若在这种时候违背父命，他不仅会失去父亲的认可，也会损害自己苦心经营多年的名声。
更深一层看，宋江不愿落草，还因为他与许多梁山好汉追求的东西并不相同。林冲要报仇，武松要讨公道，鲁智深厌恶虚伪的官场，李逵只凭性情行事。宋江却始终想要功名、名节与合法身份。他支持别人造反，更多是因为那些人已经没有退路；轮到自己时，他仍想保留回到体制内的可能。
他曾劝武松，日后若遇招安，便去边疆立功，争取封妻荫子。这番话并不只是对武松的劝说，也是宋江为自己设计的人生道路。落草只是权宜之计，招安才是理想终点。既然刺配之后还有机会，他自然不会轻易把自己推入梁山。
有一处细节尤其耐人寻味。梁山人马救他时，宋江甚至表示，若不放他下山，宁愿死在兄长手中。话说得很重，却不是单纯的矫情。他担心父亲，也担心自己的名声，更担心一旦上山，过去那个讲忠孝、盼功名的宋江就再也无法维持。
后来宋江在江州遭遇题反诗之祸，最终被判死刑，事情才真正逼到了绝境。那时的他已经没有回头路，官府不会再给他留下体面退路，父亲也无法凭一纸大赦救他。直到这个时候，宋江才被迫接受梁山。
因此，宋江不肯落草，并非因为他比别人更清白，也不只是因为孝顺。他是在判断自身处境之后，认为自己还没有输光。他把梁山当作退路，却不愿把退路变成归宿；把忠孝挂在嘴边，也把它当成维系身份和前途的凭据。等到江州法场上刀斧临身，那条通往官府的路彻底断绝，他才真正成为梁山的一员。
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