马丁斯维尔站是NASCAR本赛季软保险杠套件的最后一次登场,布巴·华莱士(Bubba Wallace)在媒体区对这套规则给出了最直白的注解:想超车,就得撞。
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华莱士在与鲍勃·佩里(Bob Perry)交流时谈到了软保险杠在马丁斯维尔这种“回形针”布局短道上的使用感受。他承认没人愿意卷进连环堆叠,但在这样的赛道上,这是完成超越的唯一途径。
“我不想做第一个用它的人。希望有人盯着看他们撞得多狠、损伤有多大,但这确实不一样。我明白,重启时的堆叠在这些车里太残酷了。你被后车撞上,眼前黑一下,那不好受。”华莱士说。他多次卷入多车连环事故和堆叠,清楚把车阵撞成一团时冲击有多惨烈。
他接着解释软保险杠在比赛中的实际用法:“可一旦跑起来,用保险杠,这就是这些车的超车方式,尤其在这里,因为我们弯心的路段太高了。比赛方式很糟,但除了把前车推进弯角、或者在弯心正中撞上去,没有别的办法挪动别人。所以,走着瞧吧。”
马丁斯维尔本身就是一种挑战。回形针布局加上重刹车区,即便没有改版保险杠,这条赛道也足够凶险。弗吉尼亚这条赛道还以重启圈极其拥挤著称,向来是混乱的温床。
此前的塔拉迪加站已经让车阵吃尽苦头,YellaWood 500第二、第三阶段先后出现12车和15车连环堆叠。蔡斯·布里斯科(Chase Briscoe)等车手已就软保险杠在马丁斯维尔这类赛道的危险性向NASCAR发出警告。
“我确实认为这一站的影响会最大。说实话,很多保险杠结构的改动就是冲着马丁斯维尔来的。”这位乔·吉布斯车队车手说,“进弯时经常会有大堆叠,今年春季赛我大概经历过25G的保险杠碰撞,那简直离谱,有时候比很多撞车还严重。所以这一站我认为差别最大。”
改版保险杠取消了Y形支架和吸收冲击更好的厚泡沫衬层,以避免损伤车身或散热器,如今那里形成了一道空气间隙。软保险杠让车手在接触前车时更容易遭受散热器或空气动力学套件的重创。新一代赛车的前鼻会向内塌陷、弯折,而不是吸收损伤、让车手反复接触而不受损。
这套设计让接触的后果更严重,而它真正的影响和强度将在马丁斯维尔接受检验——这条赛道的运行方式与里士满、布里斯托尔和北威尔克斯伯勒都不同。
冠军争夺者希望从赛季倒数第二站全身而退,并在积分榜上拿到可观的分数。华莱士则透露了自己对马丁斯维尔的不同策略和视角。
“我昨晚还在重看那场比赛,我不知道会怎么发展,因为那是淘汰赛,是切线附近的家伙必要时把人推开的地方。”他说,“比赛里还有比赛,还有和自己的较量。我能到第几,第九、第八有多远,我不知道,但我们仍在为很多东西而战。话虽如此,我们一直留意软保险杠已经装上了,所以如果冲得太猛,是会弄坏东西的。但我觉得视角会不一样,我们得接受它,它仍然会很混乱,这是马丁斯维尔。”
华莱士今年不在争冠行列,积分榜领跑的凯尔·拉森(Kyle Larson)和争冠集团则希望在这一站把成绩最大化。排位赛后拉森与丹尼·哈姆林(Denny Hamlin)位置接近,拉森押注亨德里克赛车队在马丁斯维尔的经验,哈姆林则倚仗自己在这条赛道的六场胜利,想从杆位一路带到方格旗。
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