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科学家近日确认，一种近90年前在澳大利亚南部首次采集到的神秘马陆终于完成身份鉴定，并被认定为全新物种。研究团队将其命名为“Colobothrix deckeri”。这一发现不仅填补了长期以来的分类学空白，也颠覆了科学界对于该类马陆生态分布范围的既有认知。
该物种隶属于裂带马陆科（Dalodesmidae），这一科的成员通常生活在潮湿环境中。然而，最初发现该物种的南澳大利亚约克半岛下部地区年降雨量仅为400至500毫米，是澳大利亚已知最干旱的达罗德马陆科分布区域，因此成为该科首次在如此干燥环境中被记录到的成员。
除了特殊的分布环境外，新物种还具有独特的显微结构特征。成年雄性达罗德马陆科马陆以及部分其他马陆种类的腿部通常具有被称为“球状刚毛结构”的微小器官，其顶部一般带有细长尖锐的刚毛。而在Colobothrix deckeri身上，这种刚毛却退化成短而钝的棒状结构。正因这一特殊特征，研究人员创造了“Colobothrix”这一新属名，意为“发育不完全的毛发”。
这一发现的故事始于1936年。当年，一份标本在南澳大利亚约克半岛被采集后收藏于南澳大利亚博物馆，但此后数十年一直未被正确鉴定。直到2015年，德国研究人员彼得·德克尔在研究另一类马陆时接触到这件馆藏标本，才注意到它实际上属于达罗德马陆科。
德克尔随后将显微照片发送给澳大利亚马陆专家罗伯特·梅西博夫。通过照片分析，研究人员意识到这件标本首次证明了达罗德马陆科曾分布于南澳大利亚的干旱地区。梅西博夫分别于2016年和2017年前往原始采集地点寻找活体个体，但均未成功。后来，他以德克尔的名字为这一新物种命名，并在同行评审开放获取期刊《ZooKeys》上发表了描述论文。
研究人员当时并不知道，实际上已有更多该物种标本被采集到。2010年，蜘蛛学家迈克尔·里克斯和达尼洛·哈姆斯在距离原始地点约50公里、位于袋鼠岛的调查活动中发现了一种新的刺客蜘蛛，同时采集了多种落叶层无脊椎动物样本，其中就包含若干身份未明的马陆。相关标本随后被保存于西澳大利亚博物馆。
2020年的严重山火重创袋鼠岛，引发外界对于当地珍稀动物生存状况的担忧。2021年，蜘蛛学家杰西卡·马什在后续调查中不仅再次发现了此前认为可能濒危的刺客蜘蛛，同时还采集到一些无名马陆样本，但这些样本当时同样未被识别。
直到2026年初，梅西博夫在浏览西澳大利亚博物馆数据库时发现了相关记录，并联系馆长马克·哈维获取样本照片。经过比对，研究人员确认这些来自袋鼠岛的个体与1936年约克半岛采集的标本属于同一物种。
随后，梅西博夫亲自前往袋鼠岛开展调查，并终于在此前发现地点附近成功找到活体个体。他表示，这是自己第三次寻找这一物种，终于获得成功。研究团队在距离2010年和2021年采集地点不远、环境相对湿润的区域发现了多个健康种群。
研究人员随后采集了若干样本用于正式物种描述及未来的遗传学研究。目前，1936年、2021年和2026年采集到的相关标本均保存于南澳大利亚博物馆。
尽管该物种已确认在袋鼠岛稳定存在，但科学家仍不清楚它是否仍然存活于最初发现它的约克半岛地区。与袋鼠岛西北部较为湿润的栖息地相比，原发现地点明显更加干燥。
梅西博夫提出了一种可能解释。他指出，原始采集地点位于石灰岩地层之上，当地裸露岩石表面存在大量裂隙。他推测，这种马陆或许能够长期栖息于石灰岩内部形成的小型空洞中，属于南澳地区过去更湿润气候时期残留下来的遗存种群。
这一假设或许能够解释为何研究团队在2016年和2017年的实地调查中始终未能发现其踪迹，同时也能解释这种通常依赖潮湿环境生存的马陆为何能够在如此干旱的地区长期存活。目前，相关生态谜题仍有待进一步研究。
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