北京
1934年9月21日，中革军委颁布命令：成立红八军团，由红23师和红21师组成！其中，红23师是原中央警卫师，在反“围剿”作战中，只半年时间，剩下人数不足三成，于是于1934年2月改编为红23师。中央警卫师是由刘少奇一手组建的。于是，中央匆忙调时任福建省委书记、红九军团中央刘少奇代表火速回瑞金，前去组建红八军团。
（后左为刘少奇）
刘少奇正在参加指挥松毛岭战役。仗打到一半，中革军委急电他和红九军团军团长罗炳辉、政委蔡树藩赶回瑞金，告诉他们中央已决定红军“战略转移”，下令他们死守松毛岭，“争取时 间”，掩护主力。刘、罗、蔡三人又立即返回火线。
松毛岭大战 正酣。刘少奇立即动员江西、福建几千子弟补入红八军团。有资料记载出征时该部共11000人(也有资料记载是7000多 人)，可只有3000支枪。10月22日，刘少奇被任命为中央代表，领导红八军团。
中央代表代表中央，比军团长和政委职务要高。
长征开始了，红五、红八、红九三个军团负责殿后，阻击尾追之敌。红八军团本就是新兵多、枪械少、 战力弱，打阻击牺牲十分巨大。结果，走了一个月，折损惨重，加上掉队、跑散的，减员过半。11月17日，中革军委不得不下令：红八、红九军团各合并成一个师，由刘少奇负责改编。部队继续前进，晚上走路、白天打仗，刘少奇等人收拢掉队的、追寻逃跑的、照看物资的、安置伤员的，十分忙乱。突然，上级又发来一个罕见的荒诞命令：红八军团全部改为辎重部队(就是挑夫)，且必须追上前方部队。他们走走打打，突然敌人追上来、插进来，成连成排的士兵和民工挑夫或遁入山林、或就地被俘，官找不到兵，兵找不到官，乱中无编可整。正在这时，朱德总司令给刘少奇发来急电：丢掉辎重，轻装赶往湘江。
于是，部队边打边赶路，牺牲的，掉队的，越来越多。
刘少奇赶到湘江渡口时，巧遇红五军团中央代表陈云。刘少奇说：“我们部队差不多打光了，就剩千把人。你这儿有吃的吗？我两天没吃饭了。”
陈云马上把自己的口粮给了他，叮嘱说：“快！你一边过江一边吃，眼看就顶不住，一旦炸桥沉船，就渡不过去了。”
此时，渡口两岸到处是死伤官兵，湘江上漂着活人死尸，刘少奇顾不得许多，立即过江。
红八军团过江后，12月1日，军团参谋长张云逸、政治部主任罗荣桓点名，全军团仅存600余人，加挑夫也不足千人。可是，他们居然还带过来百余担珍贵文件和银圆！
中央红军出发时8.6万人(含民夫5000多人)，湘江一战后，仅余36919人。红八军团则几近全军覆没， 刘少奇后来说：“我幸亏接朱总司令命令赶到湘江边，过湘江时又幸亏碰上陈云给了口饭促我过江，不然命就没了。”
12月13日，黎平会议期间，中央政治局决定，撤销红八军团并入红五军团。红八军团成为长征中唯一几乎全部打光，不得不撤销番号的军团。值得一说的是，在剩下600多人中，几乎都是精英。在军团级领导人中，刘少奇后来成了国家主席，罗荣桓成为元帅，张云逸被授予大将军衔。还有周恒上将，甘渭汉、莫文骅、黄志勇、温玉成、毕占云、吴克华六中将及其十几位少将。
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