SpaceX的星舰又要上天了,而且这一次,它想干一件此前没人干成过的事:把火箭和飞船一起收回来。
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按照计划,星舰第15次飞行测试定于11月13日星期五发射,起飞时间是美国东部时间下午5:45(格林尼治标准时间22:45),地点在得克萨斯州的星基地(Starbase)。这次任务将同时尝试让星舰飞船和超重型助推器着陆——如果成功,这将是人类第一次实现对轨道级火箭与飞船的完整回收。
换句话说,以前大家看火箭,是看它飞上去;这次要看的是,它怎么回来。
发射前的地面准备已经在推进。SpaceX已经把第15次飞行的一子级——超重型助推器22号——转运到发射台,准备进行堆叠。两枚飞行器的发动机也都已经完成过点火测试。倒计时只剩大约三天,Space.com的航天记者乔什·迪纳(Josh Dinner)会守在星基地附近做现场报道,航天与科技编辑迈克·沃尔(Mike Wall)等人则在远端跟踪这次飞行。
除了双着陆这个看点,这次任务还捎带了一份"快递":把26颗新的星链V3卫星送入轨道。
所以第15次飞行的清单,大致可以拆成这么几件事:
- 超重型助推器22号完成转运并堆叠,发动机已完成点火测试;
- 星舰飞船与超重型助推器双双尝试着陆;
- 顺路部署26颗星链V3卫星;
- 若双着陆成功,将成为轨道级火箭与飞船的首次完整回收。
值得留意的是措辞上的分寸:完整回收这件事,目前还挂在"如果成功"这个前提后面。SpaceX给出的说法是"可能创造历史",而不是"已经创造历史"。火箭回收从来不是把东西落回地面那么简单,助推器和飞船要各自完成自己的返回流程,任何一环出岔子,双着陆就只是纸面上的计划。
三天之后,星基地的发射台上会给出答案。在那之前,能确定的只有一件事:这一次,回来的比上去的更值得看。
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