北京
章鱼是出了名的逃生高手。它们能把身体挤进看似根本过不去的缝隙，用来躲避危险、寻找藏身的猎物，甚至从圈养环境里逃出去。科学家一直好奇，这种八条腿的生物到底是怎么做到的。现在，他们说自己找到了一些答案。
一项发表在《实验生物学杂志》上的研究，描述了部分章鱼把自己塞进狭窄空间的分步过程。研究团队在实验室里用了三只亚成体普通章鱼和四只幼年玛雅章鱼。他们先测量每只动物两眼之间的距离，以此判断包裹大脑的半刚性软骨外壳有多大，再调整透明亚克力水箱的隔板，在中间开出一个孔——孔径要么小于、要么大于这个测量值，范围大约在0.4到1.4英寸之间。然后，他们把章鱼一只一只放进水箱，观察并拍摄接下来发生的事。
“我们知道它们能挤过这些空间，但此前没有人真正看过它们是怎么做的，”研究合著者、奥地利豪斯德迈雷斯-阿夸特拉动物园的生物学家塔玛·古特尼克对媒体说，“所以我们做的就是，让章鱼系统性地穿过不同大小的孔洞。”
普通章鱼会根据孔的大小，采用两种不同的策略。当开口大于两眼之间的距离时，它们往往完成一套三步动作：先用一条腕足探孔，在开口处弯出一个U形，再把这条腕足伸过去；接着，把另外几条腕足也穿过去；最后，用已经穿过孔的腕足抵住隔板背面，借力把身体其余部分拉过去。研究合著者、意大利那不勒斯费德里科二世大学的生物学家迈克尔·库巴解释，章鱼可能是用腕足上的触觉来探查开口。
当孔比两眼之间的距离还小时，普通章鱼用的策略类似，只是把最后一步拆成了两段：探孔、穿几条腕足之后，先把剩下的腕足送过去，再拉头部和外套膜穿过。这个变化一开始让所有研究者感到困惑。第一作者、新加坡国立大学的机器人专家辛文慈说，仔细想过之后又觉得合理：动物遵循的仍是同一套总体模式，新策略只是把身体穿过孔的过程分成了不同阶段。
玛雅章鱼在孔大于两眼距离时，策略与普通章鱼相似。但当孔更小时，它们干脆不理——连试都不试。两种章鱼为何表现不同，目前还不清楚。研究人员推测，这可能源于两者在生物学或环境上的差异。其他种类的章鱼，或许也有各自的挤压策略。
章鱼的身体大部分柔软可弯，只有两处较硬：保护大脑的软骨壳，以及用来进食的、由硬质几丁质构成的喙。这项新工作揭示了部分章鱼如何完成这些杂技般的动作，但科学家仍未完全理解，章鱼如何承受这些动作带来的身体负担。未参与研究的明尼苏达大学神经行为学家特雷弗·沃迪尔说，如果人类或其他有脊椎的动物尝试类似动作，“那种程度的大脑变形……就像严重的脑震荡——你会长时间神志恍惚，甚至可能死掉”。
接下来，研究人员希望实验结果能帮助他们开发出灵活的、类似章鱼的机器人，以便顺利通过狭窄空间。目前大多数搜救机器人细长，更像蛇而不是章鱼，这种设计帮助它们钻过狭窄裂缝。而受章鱼启发的机器人可能有其他好处，比如在柔软的腕足上搭载传感器、通信设备和工具。辛文慈说：“这种惊人的能力可以让机器人克服环境限制，进入难以到达的空间。”
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