北京
你走路的时候，右腿往前迈，左臂通常也会跟着往前摆。这个动作看起来不起眼，却能在你迈步时帮你抵消身体产生的扭转。帕金森病会打乱这种协调：随着大脑中负责制造多巴胺的神经细胞减少——多巴胺是一种帮助控制运动的化学物质——肌肉可能变得僵硬，动作也可能变慢。
问题是，这些变化能早到什么时候，在一个人最普通的走路里被看出来？悉尼新南威尔士大学的一个研究团队想弄清楚这件事。他们从一项长期健康研究中找到了线索：在后来被诊断为帕金森病的人身上，手腕记录显示，早在确诊前近七年，手臂的摆动方式就已经出现了差异。
这项研究的共同第一作者是该校健康科学学院的 researcher Paulo Pelicioni（保罗·佩利乔尼），以及与该校临床医学院和悉尼威尔士亲王医院神经科有关联的 Sophie Waller（索菲·沃勒）。他们和同事使用的数据来自英国生物样本库（UK Biobank），这是一项长期健康研究，曾邀请超过 10 万名志愿者佩戴手腕传感器一周。
团队分析了其中 73,413 人可用的记录，并通过医疗记录对他们进行了最长十年的追踪。这段时间里，有 314 人在佩戴传感器之后被诊断为帕金森病。
手腕传感器能记录伸手拿杯子的动作，也同样能记录摆动手臂的动作。团队用一款名为 Watch Walk 的软件，从记录中找出真正属于走路的片段，据此估算人们走了多少步、走得多快、步伐的节奏有多规律。手腕朝向哪个方向、怎么移动，帮助软件把自然摆动的手臂，与举在头边或放在身前的双手区分开来。
研究人员按“从记录到确诊之间隔了多久”对后来确诊的人做了分组。在佩戴传感器后 40 个月内确诊的人，平均每天走约 4,000 步；而在追踪期间没有帕金森病诊断记录的人，平均每天约 6,400 步。确诊时间来得更晚的人，这个差距则更小。后来确诊的人，往往能达到的最高步行速度也更低；他们步伐的节奏，以及较长连续行走所占的比例，同样存在差异。
手腕记录讲出了单看步数会漏掉的那部分故事。后来确诊的人，在走路时间里自然摆动手臂的时间往往更少。即便是在确诊前近七年录下的记录，团队也能看出这种差别。
科学家也在血液蛋白中寻找帕金森病的早期迹象。手腕记录提供的，是人们在诊室之外如何活动的一个视角。如果这些发现能在其他人群中得到验证，这类记录或许能帮助研究人员筛选出适合邀请参加临床试验的人——这些试验针对的是在疾病早期延缓其进展的治疗方法。
就目前而言，这些结果描述的是群体之间的差异，无法告诉某一个人他将来会不会患上帕金森病。疼痛、用药以及其他健康状况，也会影响一个人的走路方式。
团队对每个人的记录只来自一个监测时段，因此无法判断某个人的手臂摆动是从什么时候开始变化的。后续研究可以在固定间隔下追踪同一批人，观察他们的走路方式如何随时间改变。
论文中有三位作者披露，他们与 SpaceTalk Inc. 达成协议，将 Watch Walk 算法商业化，并可能获得版税；研究团队可以免费使用该算法。这项研究发表在《Journal of Neural Transmission》（《神经传递杂志》）上。
值得留意的是，这项研究给出的不是一句“走路异常就能预测帕金森病”的结论，而是一个方向：手臂摆动这类容易被忽略的细节，可能比确诊时间更早地留下痕迹。至于它能否成为筛查工具，还要看后续研究能否在更多人群中重复出来。
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