江西
1991年8月6日，北方舰队一艘潜艇在巴伦支海水下航行。艇长谢尔盖·叶戈罗夫接到命令后，没有逐枚等待，而是让导弹连续升空。224秒，16枚弹道导弹全部离开发射筒。这个场面，后来被称为“河马二号”行动。
它看上去像一次武力展示，背后却藏着苏联末期的窘迫。一个庞大国家，仍能把最尖端的战略武器运转到极致，却已经难以解决经济停滞、民族矛盾和政治失控。
很多人提到这次发射，容易把它说成16枚核弹同时爆炸。实际情况并非如此。发射的是携带分导式多弹头的潜射弹道导弹，试验弹头并没有进行核爆炸，导弹按照演习安排飞向堪察加半岛库拉试验场，部分弹头在空中自毁。
但这并不意味着它不危险。R—29RM导弹本来就是苏联海基战略核力量的重要装备，具备远程打击能力。16枚导弹在不到四分钟内连续发射，考验的不只是导弹性能，还包括潜艇指挥、供电、液压、通信和发射程序之间的配合。
第一枚导弹升空后，后续发射几乎没有停顿。平均不到15秒一枚，发射筒像被迅速点燃的火炬，接连喷出巨大的水柱和火光。最后一枚导弹离艇时，前面的发射流程仍在有条不紊地进行。对战略武器而言，这种密集齐射能力，往往比单枚导弹的威力更能体现体系水平。
更值得一提的是，“河马二号”并不是第一次尝试。1990年，苏联曾安排“河马一号”试验，由“卡捷琳堡”号潜艇执行连续发射任务。结果发射到第六枚时出现燃料泄漏，随后发生火灾，行动被迫中止，潜艇也遭到严重损伤。
失败没有让苏联海军放弃。相反，技术人员重新检查发射系统，调整程序，最后把任务交给了“新莫斯科夫斯克”号潜艇。那次成功，说明苏联的战略武器工业仍然拥有很强的制造和组织能力。
问题在于，军事能力的强大，并不等于国家整体状态良好。勃列日涅夫时期，苏联拥有数量庞大的核武器和常规军队，军工部门也能持续推出先进装备，可民用经济越来越缺乏活力。工厂能够生产洲际导弹，商店却常常缺少日用品，这种反差并不是一句“军力强盛”能够遮住的。
阿富汗战争又加重了负担。1979年苏军进入阿富汗后，战争持续近十年，直到1989年2月完成撤军。苏联付出了人员、物资和政治信誉，却没有换来稳定局面。东欧剧变接踵而来，原本依靠苏联维系的政治秩序迅速松动。
“河马二号”完成时，苏联距离解体只剩几个月。军方还能完成一次技术上极其漂亮的战略演习，政治中枢却已经失去有效控制。有人说：“武器还在，国家却撑不住了。”这句话虽然简短，却点出了当时最尖锐的矛盾。
8月6日的发射过去仅13天，苏联便发生“八一九事件”。1991年8月19日至21日，副总统亚纳耶夫等人组成国家紧急状态委员会，试图阻止联盟瓦解。政变很快失败，军队的服从关系发生变化，中央权威进一步削弱。
因此，那16枚导弹既是一次军事试验，也是苏联末期的特殊切片。它证明这个国家直到最后仍能完成复杂的战略行动，却无法让政治、经济和各加盟共和国重新回到同一套轨道上。1991年12月25日，戈尔巴乔夫辞去苏联总统职务；次日，苏联最高苏维埃宣布苏联停止存在。此时，距离那场224秒的齐射，只有四个多月。
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