北京
先给一个数字：9500个满月。这是欧几里得空间望远镜首批大规模数据所覆盖的天区面积，相当于把9500轮满月拼在一起铺在天上。而在这片天区里，它捕捉到了超过10亿个天体的光。
11月12日，欧洲空间局（ESA）的欧几里得望远镜发布了第一批重要数据，代号 DR1-Foundation。这批数据来自13个月的观测，同时附带大量图像，包括大尺度的天空拼接图。这是该任务自2023年年中发射以来首次大规模数据发布，也为有史以来最大的宇宙三维地图之一打下基础。
欧几里得有个外号，叫"暗宇宙侦探"。原因很直接：它的任务是调查两件宇宙级的悬案——暗物质和暗能量。暗物质是宇宙中最神秘的东西，暗能量则是推动宇宙加速膨胀的力。这两样合起来，有时就被叫作"暗宇宙"。
ESA科学主任卡罗尔·芒德尔在声明中说："这些远不只是漂亮的图片；今天标志着我们研究宇宙的一个科学里程碑。"她表示，这次发布是该类任务中规模最大的天基巡天，为未来在新观测区间内的发现奠定基础。
数据里到底装了什么？ESA给出了几组原始数字：
- 来自1.6亿个源的光谱
- 超过9亿个星系
- 6000万个类星体候选者——类星体是超大质量黑洞正在进食的区域
欧几里得项目科学家瓦莱里娅·佩托里诺解释了这次发布的量级变化："这是从欧几里得此前发布的一次规模跃迁，之前只包含几天的观测，覆盖约60平方度的天区。我们现在发布的是超过一年的数据，覆盖面积显著更大。这解锁了突破性的科学。"
为什么它能看这么多？因为它在太空。天基位置帮它避开了地球大气造成的干扰，于是它能看到海量的宇宙天体，包括星系团，甚至更大的超星系团。这些天体属于宇宙中最大的结构之列，研究它们可以揭示物质如何在气体、尘埃和暗物质构成的"宇宙网"中汇聚。
欧几里得联盟成员芭芭拉·萨尔托里斯说："欧几里得不只是回望久远的时间——它是在巨大的天区上这样做。这让我们对大量古老星系团样本有了前所未有的视野，这些样本此前是够不着的。"她表示，接下来几个月将探索这些"巨兽"如何成长，以及它们能揭示暗宇宙的什么。
这批数据里还有一项值得单独拎出来：15000个强引力透镜候选者。引力透镜这个概念，最早由爱因斯坦在1915年的广义相对论中解释。广义相对论说，有质量的物体会让时空结构本身发生弯曲，引力就来自这种弯曲。还有一个后果：光经过这种弯曲时，原本笔直的路径也会被弯折。于是，当来自单一背景光源的光经过一个质量巨大的天体——比如星系或星系团——这个"强引力透镜"，光可能在不同时间抵达我们的望远镜。
强透镜效应会把背景光源大幅放大。詹姆斯·韦布空间望远镜就一直在高效利用这一效应研究早期宇宙的星系。所以，编目15000个强引力透镜的前景相当可观，尤其是在研究宇宙膨胀速率、进而研究暗能量效应方面。
朴茨茅斯大学的娜塔莉·莱恩斯是欧几里得联盟成员，她说："强透镜为暗宇宙提供了独特洞见，让我们能'称量'单个星系，包括它们看不见的暗物质，并探索宇宙如何膨胀。十多年前，我们预测欧几里得会彻底改变强透镜发现的领域。这一天终于来了。"
不过，最让人兴奋的也许是另一件事：欧几里得才刚起步。2024年春到2025年春覆盖的天区，只占它整个六年巡天目标的14%。也就是说，从这批数据里得出的任何发现，都可能只是"暗宇宙侦探"改变我们宇宙认知的冰山一角。
佩托里诺说："DR1-Foundation 包含大片天区上的原始数据、校准图像、星表和光谱，统计量足以揭示哪怕稀有的天体。它将被用来以前所未有的细节绘制宇宙的大尺度结构。"
用她的话收尾："如此多的发现还在后头。"
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