北京
体坛周报全媒体记者 王勤伯
波切蒂诺执教曼联，第一个感觉是，波叔实在太能等了。为了这一天，他等了整整十年。
2016年，曼联最终选择了穆里尼奥；2018年，索尔斯克亚排在了波切蒂诺前面；2022年，他已经非常接近曼联帅位，最终却是滕哈赫胜出。2024年，波切蒂诺又两次成为热门，但曼联先选择留下滕哈赫，到了10月，首席执行官贝拉达又倾向于阿莫林。现在卡里克下课，曼联终于把这份工作交给了一直等待的波切蒂诺。
世界杯前接受《442》杂志采访时，波切蒂诺还说：“曼联一直对我有兴趣，但去那里执教的理想条件，却始终没有真正成熟。”这话说得太客气了。他唯一需要的“理想”条件，就是曼联管理层决定选择他，而不是别人。甚至在世界杯期间，他还拿长期助手赫苏斯·佩雷斯对曼彻斯特的喜爱开玩笑：“总有一天，你会梦想成真去曼联的。”现在，两人将一起去曼联。
波切蒂诺对曼联有多向往，早就写在纸上了。2017年，他出版《勇敢新世界》，讲述自己如何从根本上改造热刺，弗格森的名字在书里出现了28次，比其他任何人都多。早在1999年，波切蒂诺还是效力于西班牙人的后卫。尽管早年师从贝尔萨，深受其影响，但坐在诺坎普，看着曼联2比1逆转拜仁赢得欧冠，他从未掩饰自己对弗格森和红魔的迷恋。
这一天终于来了。不过，在过去十年里，波切蒂诺有过声望比现在更高的时候，曼联却一次次与他擦肩而过。等到双方终于走到一起，一个很自然的疑问是：是不是已经错过了最好的时候？说波切蒂诺教练生涯最好的日子已经过去，仍然为时尚早。别忘了，他很年轻就进入教练行业，现在才54岁，前面应该还有很长的路。但他的挑战同样明确：他已经远离欧冠、远离顶级联赛赛场一段时间了。
2018-19赛季，波切蒂诺迎来执教生涯的顶峰。他把热刺带进欧冠决赛，此后热刺再也没有恢复当年的样子。离开热刺，他休息了14个月，随后成为巴黎圣日耳曼主教练。这可能是一个错误，他强调的高强度踢法，不太适合那支内部有太多不安定因素的球队。而且，巴黎并没有现在那么多的好球员，只有那么几个顶级球星，愿意为他的踢法作出必要牺牲的人并不多。
之后在切尔西，他的工作同样只持续了一个赛季。尽管到了任期末段，外界已经能够感觉到，他其实开始让球队运转起来了。经历过这些挫折以后，执教美国队让波切蒂诺换了一种节奏，也有机会重新审视自己。今年夏天，他带队在本土世界杯上表现出色，看起来又焕发了活力。
到下周，距离他被热刺解雇就整整七年了。仔细算一算，这七年里，他在最高水平俱乐部实际执教的时间，总共只有两年半。也就是说，有相当长一段时间，他远离了俱乐部执教的第一线。这些时间或许可以让波切蒂诺受益，让他有更多机会观察、调整自己。但另一种可能是，他确实错过了执教曼联的最佳时机，如今已不再拥有执教顶级球队的节奏。这是他接手曼联后需要回答的最大疑问。
无论如何，曼联这一次终于选择信任他，为他支付约1000万美元的解约金，让他解除与美国足协的合同。让曼联作出决定的，当然不只是他持续十年的等待，还有他的性格和管理方式。和阿莫林不同，波切蒂诺在战术上有很强的适应能力。曼联期待的还有，他能够在成绩不佳时凭借自身威信管住球队，避免矛盾不断升级，最后走向专断的管理和惨淡的结局。
恰恰是在热刺那样的环境里，波切蒂诺证明过，自己能够凝聚人心，在融洽的气氛中建立浓厚的勤奋文化。对于一支深受内部矛盾困扰、排名英超第18位的球队，这些能力尤为重要。不过，他在热刺和切尔西的执教末期，也展现过另一面：当他觉得自己与雇主不再志同道合，就可能失去继续投入的意愿和热情。
未来几个月，他必须努力学会与贝拉达、威尔科克斯，以及颇具影响力的小股东拉特克利夫共事。因为此前几年反复无常的决策，这三个人被不少曼联球迷视为当前惨淡局面的主要负责人。波切蒂诺需要他们支持，也必须面对他们的想法。
波叔十年等待，终于换来了梦想中的职位。对比这场漫长的等待，他接下来要面对的那些俱乐部内部问题，或许根本算不了什么。
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