江西
公元前210年，秦始皇第五次东巡到达沙丘之前，方士徐福已经带着一支庞大的船队，消失在茫茫海上。船队究竟去了哪里，史书没有留下答案。两千多年后，这段记载仍让人疑惑：徐福真的只是奉命寻找仙药吗？
关于徐福东渡，最早也最重要的材料，来自司马迁《史记》。公元前219年，秦始皇东巡齐地，曾派徐福出海寻找传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。徐福回来后称，海上有神人，却因大鱼阻拦，无法抵达仙山，请求增派弓弩手。
秦始皇答应了。
这次行动并没有立刻结束。到了公元前210年，秦始皇再次东巡，徐福又提出出海请求。他说，寻找神药需要大量物资，还要有童男女、工匠和粮食。秦始皇批准后，徐福带走了“三千童男女”，以及五谷种子和各种工匠，从此再也没有返回。
司马迁的记载很简略，却留下了一个耐人寻味的细节：这支队伍携带的东西，已经超出普通探险的需要。
寻找药物，带少数方士即可。可种子、农具、工匠和大批人口，更像是在准备一次长期迁徙。船队一旦抵达远方，参与者不仅能寻找落脚地，还可以耕种、冶炼、纺织，逐渐建立能够自给自足的聚落。
徐福到底有没有把这件事设计成迁徙计划，无法确定。但从现实角度看，远洋航行风险极大，补给不稳，回程更难。与其说他们只是出去寻找神山，不如说这次行动同时具备了探路、移民和开拓的性质。
秦始皇为何会批准如此庞大的计划？原因并不只有迷信。
统一六国以后，秦始皇面对的是一个幅员辽阔、交通复杂的新帝国。东部沿海刚刚纳入统治范围，齐地、琅琊一带拥有盐业、渔业和海上交通条件。对咸阳而言，大海既是边界，也是通道，更是一个尚未被充分掌握的方向。
秦始皇多次东巡，并在琅琊留下活动痕迹，说明他对东方沿海并非偶然关注。东巡有祭祀、巡视和宣示皇权的作用，也可能包含观察海岸、掌握资源和了解海外道路的现实考虑。
有意思的是，秦帝国对海洋的态度并不简单。一方面，方士把海上仙山说得神秘莫测；另一方面，秦朝又在沿海设置郡县，修筑道路，推动行政力量向东延伸。神话语言和国家治理，恰好在这里交织在一起。
徐福面对秦始皇时，或许很清楚皇帝真正关心什么。秦始皇需要长生药，徐福便以神仙世界作答；秦始皇想把权力推向海边，徐福的出海行动又正好提供了一次试探远方的机会。
史料没有记载两人是否谈过海外土地，也没有证据证明秦始皇明确下达过殖民命令。把徐福东渡直接说成一场精密的海外战略，未免走得太远。可若完全把它看成荒诞求药，同样忽略了队伍构成中的现实信息。
秦始皇死后，秦帝国迅速陷入动荡。徐福没有回来，既可能因为船队遭遇风浪，也可能已经在某处停留。航海技术、季风方向和补给能力，都决定了古代船队很难按照计划往返。
东亚部分地区流传着徐福到达日本的传说，日本一些地方也保存有相关地名和祭祀记忆。不过，传说只能证明后世长期相信这件事，不能单独证明徐福本人确实到过某地。考古发现中的铁器、丝织品和稻作传播，也不能简单归到徐福船队名下。
尤其需要谨慎对待所谓“琅琊石碑”或某件文物直接证明徐福到达海外的说法。若缺乏明确年代、出土地层和连续证据，单件器物很难承担如此重大的历史结论。历史研究最怕把相似之处，当成唯一答案。
秦始皇陵中的水银记载，也常被拿来与徐福东渡联系起来。《史记》称陵墓以水银模拟江河大海，这反映的是皇帝死后继续统治天下的观念，却不能证明陵墓设计与海外航行存在直接计划。水银数量至今也没有得到足够可靠的精确测定。
徐福东渡真正复杂的地方，正在于它同时包含三层内容：秦始皇对长生的执着，方士对皇权心理的迎合，以及秦帝国向东方海域伸展的现实冲动。三者叠在一起，才让这次出海超出了普通求药故事的范围。
“徐福是不是故意不回来？”没有答案。若说他携民远走，是阴谋，证据不足；若说他只是受骗于神话，也未必准确。可以确认的只有一点：公元前210年的那支船队，带走的不仅是求药的愿望，还有种子、工匠和一整套在陌生土地上生存的条件。剩下的航线，只能留在史书的空白处。
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