北京
同样是披上森林狼球衣的前12场，拉塞尔带队3胜9负，鲍尔带队9胜3负。一进一出，风向彻底掉了个头。
几年前，森林狼用首轮签加一位队史级球员换来拉塞尔，当时外界几乎一边倒地批评这笔操作，认为交易对手才是"高位套现"的一方。拉塞尔也成了近年森林狼最不受待见的球员之一：失误多、进攻时间刚走就干拔三分、防守糟糕，季后赛对阵灰熊时甚至被乔丹·麦克劳林挤掉了位置，他在球迷心中的口碑再没真正恢复。有意思的是，他恰恰是森林狼队史最成功交易之一里被送走的那一方，这大概也是他被球迷反复调侃的原因。
但别忘了，疫情停摆前的那几个月，拉塞尔在森林狼的开局像闪电装进瓶子。那支球队的首发里还站着特雷文·格雷厄姆，而如今嘲笑他的那批球迷，当时正在为他的到来欢呼。这和眼下森林狼球迷呼唤鲍尔当第二球星、带来快乐而非阴郁的心情，何其相似。
差别在于结果。在安东尼·爱德华兹缺阵的情况下，森林狼靠鲍尔打出一波五连胜。经历了多年没有乐趣的赢球篮球之后，这支球队把心气找回来了。鲍尔前12场带队9胜3负，拉塞尔当年同期是3胜9负——尽管2019-20赛季森林狼身边的阵容远不如现在，但一个年轻控卫能带队赢球，另一个做不到，这就是最直观的对照。
交易评价也已经翻转。勇士当年送出拉塞尔、奥马里·斯佩尔曼和雅各布·埃文斯三世，换回安德鲁·维金斯和一个前三保护首轮签，这个签最终落在第七顺位，变成乔纳森·库明加。即便在拉塞尔那段闪光期，维金斯在库里身边也打得极好。几个月后的抽签夜，森林狼拿到状元签选中爱德华兹，勇士选了詹姆斯·怀斯曼，黄蜂选了鲍尔。后来勇士夺冠，维金斯作为明确的第二进攻点、拼抢凶狠的篮板手再上一个台阶；拉塞尔则很快降为第三选择，球队仍是联盟倒数前十。
如今纳兹·里德在夏洛特过得郁闷，森林狼送给黄蜂的那个首轮签要七年后才兑现、早已无人挂心，而鲍尔正打向全明星——甚至可以说，打向最佳阵容的讨论。森林狼用极低的代价换到一位6尺7寸的组织者和进攻大师，这和当年为拉塞尔付出的筹码完全不是一回事。
正因如此，任何一次回落都会更疼。森林狼球迷已经全身心投入，他们为这名球员和这支球队站台，因为每晚的表现稳定且有趣。那种似曾相识的感觉还是挥之不去：这位新的明星控卫，是否真能把森林狼带出他们长期停留的平台——那个平台在拉塞尔身上最终只兑现了一半。
答案或许和2020年一样。那时森林狼打出联盟最差战绩之一，停摆期间困在家里，反复看欢迎拉塞尔来到明尼苏达的那集《Track the Pack》，再看马利克·比斯利、拉塞尔和贾里德·范德比尔特的一个个集锦。那时选择享受，现在也选择享受。
希望这一版鲍尔比拉塞尔那前12场更真实；希望森林狼继续在未来的控卫身后赢球；希望爱德华兹回到一个已经学会没有他也能运转、有他则更上一层楼的进攻体系；希望这支球队能赢下一切。但在那之前，先享受眼前这支球队。比较和对照并不总是出于不敬。森林狼球迷，享受吧——快乐不总是长久，但现在的确比过去几年好得多。也许，只是也许，这是自那12场让明尼苏达和球迷确信自己在拉塞尔身上找到快乐之后，最快乐的一段时光。
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