在先秦时期，结婚需要分几步？贵族能娶多少个女子？

无论是西周还是春秋战国，实行的都是“一夫一妻多妾制”。

这意味着，一段婚姻存续期间，一个男人可以娶好几个老婆，但女人呢，通常只能共享一个老公。这也导致，女性在婚姻中，往往更显弱势，身不由己的时候也多。

所以你翻开《诗经》，会发现里面又很多怨妇诗、弃妇诗，字字句句，皆是叹息。

汉代蔡邕在《独断》里考证说：“天子一取十二女，象十二月，三夫人、九嫔。诸侯一取九女，象九州，一妻、八妾。卿大夫一妻、二妾，士一妻、一妾。”

这就是说，周天子大婚，一回要娶十二个老婆，三位夫人，九位嫔妃，象征一年有十二个月。诸侯呢，少一点儿，娶九个，象征大地有九州。卿大夫这个级别，还再少一点儿，一妻、二妾，总共仨老婆。到了士这一层，便是一妻一妾了。

而且，除了这些比较正式的，天子还可以有二十七世妇、八十一御妻。满打满算，一位天子可以有一百二十个合法伴侣！至于诸侯、卿大夫，那没名没分的，就更不知道多少了。

不过，大伙儿不要以为，娶得多，就可以随心所欲，想娶哪个娶哪个。这些老婆，可不是随意搭配的。先秦时期，贵族通行一种比较奇特的“媵婚制”。啥叫媵婚制呢？

《春秋公羊传》里说：“诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄娣从之。侄者何？兄之子也。娣者何？弟也。诸侯一聘九女。”

意思是，诸侯大婚，一次要娶九个。这九个女子怎么来的呢？第一个是正妻，也就是君夫人。但是君夫人出嫁，不是自个儿孤身前往，必须带两位“陪嫁”。这陪嫁的，可不是什么丫鬟仆妇，而是夫人的妹妹或者侄女。三人组成一个小型“新娘团”，一块儿远嫁异国。

有人要问了，除了君夫人这仨，还有六个名额呢，咋分配啊？简单，再找两个跟夫人同姓的诸侯国，让这俩诸侯国，再各出一个三人组。

啥叫跟夫人同姓呢？比如夫人是鲁国人，姓姬，你就还得找姓姬的诸侯国帮忙。夫人要是齐国人，姓姜，你就得找姓姜的诸侯国。这九个人里，夫人是正妻，地位最高，其他八个叫作“媵”。

毕竟，古代那条件，山高路远的，夫人万一有个好歹，或者不孕不育，这些陪嫁的媵妾就可以顺位替补，确保权力和血缘不外流。

如果说，媵婚制还是上层贵族特有的文化，那么“父母之命、媒妁之言”的包办婚姻制，则是那个时代的普遍现象。

《豳风·伐柯》中有一句比喻：“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”没有斧头，就砍不成树；没有媒妁之言，人就成不了婚。

现在咱们结婚，只需要双方带上身份证去民政局，登记一下就能领证，你们就是合法夫妻了。但在两三千年前，媒妁之言、币帛之礼，是男女双方建立婚姻关系的前提。

按照法定程序，古代的婚姻得经过六个环节严格检验，才算完成。

哪六步呢？

第一步，“纳采”。男方遣使者带着礼物，通常是大雁，到女方家拜见求婚。

在这个过程中，顺便完成第二步，“问名”。难道是问新娘子的姓名？不是哦，问女孩母亲的姓名，也就是她的生母是谁。

为什么要问生母是谁呢？一来，确认一下女孩的血缘关系、防止同姓通婚；二来，摸清这女孩是庶出啊还是嫡出；三来，也是了解一下女孩母亲背后的家族政治资源。

第三步，“纳吉”。男方请个大师算算，俩人八字合不合，要是卜得吉兆之后，再到女方家赠送定礼。

第四步，就是“纳征”，也就是下聘。送完聘礼，就代表这桩婚事敲定了。

再下一步就是“请期”，男方这边确定好婚期，携礼到女方家征求同意，在形式上体现对女方的尊重。

最后一步，就是“亲迎”了，也就是新郎到女方家中，将新娘迎回家，咱们如今一般叫迎亲，最隆重的一个环节。这个环节一般在秋冬季举行。为啥呢？因为这时候农闲啊，耕种啊抢收啊都忙完了，不耽误干活儿。《邶风·匏有苦叶》就说了：“士如归妻，迨冰未泮”，趁河水未封冻，正好迎亲。

说到这儿，可能有人会问了：先秦可以自由恋爱的吗？怎么一到谈婚论嫁，都是包办婚姻啊？

注意了，这里有一个生活和礼制的分别。一方面呢，青年男女确实可以在日常劳动、节日聚会中相识相恋，爱情的发生是有一定的自由空间。

但另一方面，一旦要步入婚姻，建立正式的家庭关系，那就要遵循社会的礼仪规范，获得家族和社会的承认。

咱们现在不是有句话嘛，爱情是两个人的事儿，但婚姻是两个家庭的事儿。古代就更别说了，爱情可能始于自由的心动，婚姻就要回归礼法的规则。

不过啊，跟后世不一样的是，在先秦，官府为了促进人口繁衍，在特定的时节，也会鼓励男女相会、自由结合。

比如《周礼》记载：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”说的是，为了鼓励婚恋、提高生育率，官府会推行一种限定性自由政策。每年正月发通告，允许青年男女自由开展联谊活动。不用媒人，也能成就一段姻缘。

还有一点，先秦时期，人们对女性再嫁是非常宽容的，如果一段姻缘尽了，一起过不下去了，重新找个合适的对象过日子，那是理所当然的，根本不存在什么“从一而终”的说法。

所以《郑风·褰裳》里那句“子不我思，岂无他人？”你要是不把我放在心上，难道就没有别人爱我了么？你不稀罕我，老娘有的是人稀罕！

特约撰稿人
原乡，北京大学古代文学博士