太空建算力：马斯克的万亿估值故事，还是一场资本幻梦？

SpaceX IPO成功融资857亿美元，相当成功，公司估值飙升至数万亿美元。马斯克不愧是资本“炒作”高手，题材一个接一个，现在又在鼓吹“太空AI数据中心”。

从概念上说，太空AI数据中心的确可行。SpaceX拥有可靠的、可重复使用的Falcon（猎鹰）火箭，旗下xAI对算力也有极大渴求，太空互联网服务Starlink（星链）的卫星也具备升级潜力。SpaceX完全可以利用工程和技术优势，在太空数据中心内将它们进行整合。

不过在Bullpen Capital的合伙人Duncan Davidson看来，尽管相关的工程和技术难题正在被攻克，但从经济角度看，就目前而言，太空数据中心还处于勉强可行的边缘。

马斯克的狂野计划

按照马斯克的说法，新火箭明年将投入运营，到时发射成本将大幅降低，只要成本足够低，太空数据中心就能真正落地。

Davidson认为，地面数据中心会越来越贵，太空数据中心会越来越便宜，从这个角度看，未来建设太空数据中心在商业上是符合逻辑的，但不是现在。

SpaceX向FCC提交申请，准备发射最多100万颗卫星，它们会成为轨道AI数据中心的基础。马斯克公开表示，在两到三年内，太空太阳能数据中心的成本效益将超越地面数据中心。他还说：“随着时间的推移，在地球上增加电力供应会变得越来越困难、越来越昂贵；但在太空中会变得越来越便宜、越来越容易。”

拥有这一想法的不只有SpaceX，Amazon CEO Jeff Bezos也有同样的愿景。他在接受采访时表示，在太空建设数据中心“非常现实”，但他对时间进度提出质疑。Jeff Bezos认为，所谓的2-3年实现目标可能有些太乐观了。

今年3月，Blue Origin向FCC提交了计划，准备在近地轨道部署51,600颗数据中心卫星。

谷歌已经与地球观测卫星制造商Planet Labs合作，准备在轨道上建设数据中心，它的目标是利用太阳能，搭配TPU芯片，为全球用户服务。

从历史角度看，太空项目的发展一直受到高成本的阻碍，预计到2030年，发射价格可能会降至每公斤200美元以下，到时，轨道数据中心的运营成本将与地面数据中心相当。

太空数据中心不会与民众争夺水和电力资源，这是一大优势。

Rendezvous Robotics公司为轨道数据中心提供动力，技术一旦成熟，航天器可以在太空自主组装。Rocket Lab公司也是重要的竞争者之一，它正在开发更强大的可重复使用火箭。首席财务官Adam Spice表示：“我们宁愿让客户租用我们的基础设施，而不是让我们帮他们建造自己的设施。”

Cowboy Space公司别出心裁，它试图将火箭的第二级直接作为卫星，该公司已向FCC申请，准备部署一个由2万颗卫星组成的网络。

虽然热情的参与者越来越多，但哈佛大学经济学家Mark Weinzierl表示，根本的经济问题并没有改变，目前的项目并没有成本竞争力。未来，地面运营成本会上升，太空运营成本降低，某个时间可能会交汇，到时太空项目才会显现出魅力。

但Mark Weinzierl强调，未来的技术是会变化的，芯片能耗可能会大幅降低，到时地面数据中心的成本也会降低。

挑战在哪里？

实际上，太空环境极其严酷，辐射会损坏电子设备；电子设备会产生大量热量；维修成本极其高昂，且送入轨道的每一点重量都需要付出巨大的成本。

数据中心要可靠运行，首先需要庞大电力、其次对冷却有很高要求，还要建设庞大的物理基础设施。

在地面，服务器消耗的所有电能几乎都会转化为热能，如果不能迅速、可靠地排走，性能就会下降，故障率上升，最终导致停机。在许多数据中心里，冷却系统的能耗仅次于计算设备本身。

简而言之，地球上的数据中心是围绕计算硬件构建的大型电力和热力系统。

如果是太空，电力来自太阳能电池板。太空中的阳光不会被云层遮挡，只是根据轨道的不同，部分时间会没有光照。即使是当前最好的太阳能板，阳光转化为电能的效率也不高。

在太空，数据中心有冷却优势。太空是极寒的，甚至可以接近零下270度。在这种环境下，热量可以通过散热器排向太空。

理论上，太空数据中心不需要庞大的冷却设施。但是，太空是没有空气的，利用空气吹走热量难度极高。热量只能通过红外辐射的方式散发，过程相对缓慢。如果想排走10兆瓦的废热，需要的散热器面积可能相当于2个足球场大小。

目前的太空越来越拥挤，轨道碎片、微陨石一直都是威胁，它们可能会刺穿太空数据中心，一旦发生撞击，会产生更多的碎片。

在发射过程中，太阳能电池板、散热器无法进行整体发射，需要在太空进行组装，这也是一大难题。

还有，计算机硬件更新周期很短，它不是为永久使用设计的。地面上的硬件，3-5年就会更新一次，太空数据中心也会如此。在太空更新和维修难度更大。送入轨道的硬件可能难以升级，或者升级成本过高。即使建成太空数据中心，也可能面临经济和运营挑战。

太空数据中心将处于近乎真空的状态，会持续遭受辐射轰击。每一天，数据中心都会经历酷热和极寒的影响，时间一长，故障率会大幅飙升。

即使建成数据中心，并非所有的计算任务都适合在太空中进行。许多服务依赖快速响应，比如金融交易、交互式AI服务对延时太敏感，不适合让太空数据中心来完成计算。

支撑SpaceX的逻辑

SpaceX之所以拥有如此高的估值，主要建立于两大愿景之上，一是太空数据中心，二是在火星建立拥有百万人口的殖民地。但目前的资本市场并不认同马斯克的说辞，拒绝将高估值与两大愿景挂钩。

私人市场公司Rainmaker Securities的董事总经理Greg Martin说：“如果换作其他任何人这么说，他们大概会被送进精神病院。”

自2023年年初以来，SpaceX已经累计亏损130亿美元，太空数据中心项目从一开始便遭受质疑。

不过Martin也承认，一旦成功，轨道数据中心将彻底改变游戏规则，因为它解决了房地产、电力、冷却三大问题。

Hubble Network的首席技术官Ben Wild说，在技术上，轨道数据中心是站得住脚的。

但SpaceX也承认：“太空环境本质上是充满敌意的。特别是，我们此前从未运营或尝试过轨道AI计算，其他人也没有做过。”Martin认为：“将100万颗卫星送入太空，进行管理、监控，这绝非易事，当中充满未知数。市场显然将高估值押在尚未证明的事情上。”

伦敦商学院金融学教授James Dow提出自己的质疑，他说：“那些对此充满热情的人，他们是真的懂行，还是出于意识形态和狂热？显然存在意识形态的成分，因为马斯克就是这样展示自己的。”（小刀）