解放初，全城搜捕脱狱土匪，一村妇割草时忽发现：草窝里面有动静

1950年4月13日，黄冕区区公所，清晨，天还没透亮，窗外灰蒙蒙一片。

黄冕区区工委书记兼黄冕乡乡长王应常被一阵急促的脚步声给惊醒，紧接着有人在外头拍门大声喊道："王书记，不好了，潘彩荣跑了！"

潘彩荣跑了！

王应常脑子里轰地一声，当即从床上翻身坐起来，光着脚踩到地上，凉意顿时从脚心直窜上来。

门开后，值班的区中队副排长站在门口，脸上煞白，嘴唇哆嗦着说不出整句子。

王应常来不及多问，披上衣裳就往外走，脚步快得像踩着烙铁。

区公所偏厅的木笼子里面——空了。

一根粗竹篾断在一边，裂口是新的，还带着毛刺，很明显是被人用蛮力掰断的。

偏厅后面通向后河的门板虚掩着，门闩掉在地上。

楼梯上头的楼板还铺着草席，昨晚看守的战士睡得沉，夜里竟没听见楼下的动静声响。

王应常蹲下去看了看那根断篾，又站起身走到后门口，江风迎面灌进来，带着阵阵的水腥气。

潘彩荣是洛清江两岸出了名的土匪头子，手上有七条人命，绑过的票更是数不过来。县里来的公文上写得清楚，公审大会定在明天，一切准备就绪，没想到夜里出了这么大的事。

王应常深呼了几口气，努力让自己平静下来，随后冷静分析着，牢笼破了，但对方脚上还带有镣子，那可不是说砸就能砸掉的。

潘彩荣脚上还带着镣子，应该没不远。

王应常随后转身回到屋里就开始摇电话。电话接通，他对着话筒说得又快又稳——要县里知道情况，同时请周边几个乡的民兵协助，尽快封锁要道。

放下电话，王应常叫来文书："写通知，往各村送，立即送。"

太阳还没露头，黄冕区的山路上已有了人。

王应常披着那件旧灰布衣裳站在区公所门口，看着一个个民兵队伍从各村赶来，扛着红缨枪，背着土铳，有的手里只攥着一根木棍。

四月的山里露水重，大伙儿的裤腿都是湿的。

王应常站在台阶上喊了几句话，声音不高，但四下里都静下来听他讲："潘彩荣肯定跑不远，洛清江西岸的沟沟坎坎，大伙儿一处一处搜。他脚上带着铁镣，走不了山路，多半是藏在哪个草窠子里。大伙儿搜仔细了，不用怕，他是饿着肚子跑的，跑不远。"

人群随后散开去，红旗在晨风里呼啦啦地飘。

王应常自己也拿了根竹竿往西岸走，身后跟着两个民兵。他走得不快，但始终没停下。

沿途碰见割草的女人、放牛的孩子，都主动给王应常说看见的动静——哪片草被踩倒了，哪条沟里有新鲜的脚印。

王应常一一蹲下去看，心里渐渐肯定了先前的猜测。那些脚印往河边去了，又折回来，没有方向，像是夜里乱窜留下的，说明潘彩荣自己也慌了神。

快晌午的时候，日头晒得人头皮发烫。

江边的芦苇丛里闷热难当，蚊子嗡成一片，王应常的额上全是汗，他用袖子擦一把，眼睛还在地面上来回扫。身后一个年轻的民兵小声说了句："天这么热，那潘匪怕不是早过江了？"

王应常没回头，只说了一句："他过不了江，脚镣上的铁链子蹚水响，再说夜里摆渡的早就收了船。"

这话说完他自己也掂量了一下——其实不一定有十足把握，但他得让身后这些人心里有底。

搜山最怕人心散，人心散了，再好的形势也搜不出东西来。

太阳偏西的时候，大马村的方向忽然传来一阵喊声。

那声音离得不近，顺着河岸飘过来，王应常停住脚侧耳听，听不大真切，但喊声里带着急，不像寻常说话。他转身就往大马村走，步子越来越大，最后更是跑了起来。

到大马村口时，老远就看见一群人围在一丛深草边上，中间站着个妇女，手里还攥着割草的镰刀，脸红扑扑的，大口喘气，指着草窠子不停地说：

"就在里头！就是里头！我割草割到这儿，听见草里有喘气的，拨开一看，一个人蜷在那儿，脚上还带着铁链子，我一看那模样就想起公审大会贴的画像，回头就跑去找民兵了！"

王应常拨开人群往里看——只见草窠子里头，潘彩荣瘫在地上，两只手腕被民兵反拧着绑了麻绳，脚镣上的铁链拖了一截在泥里。他的脸又黄又枯，嘴唇干得起皮，一双眼睛半睁半闭，像是连睁眼的力气都没了。听到有人来，他微微动了一下头，嘴唇张了张，没说出话来。

王应常盯着他看了几息，心里头一股又急又堵的劲儿涌上来，堵在嗓子眼，噎得他说不出话。

他弯下腰把潘彩荣脚上的铁镣拎起来看了看，镣环还好好地锁在脚踝上，一点儿没脱。也就是说这人夜里弄开木笼、撬开后门，拖着这么一副铁东西一步一响地跑到这里，竟还能钻进草丛藏到现在。

这若再晚发现半日，天黑下来，再想搜可就难了。

王应常直起身，对身旁的民兵说："把人带回区公所，仔细关好，里外上锁，换双岗。"说完转过身，走到那个割草的妇女跟前。

那妇女见他走过来，有些局促地往后退了半步，两只手绞在衣襟前。

王应常伸出手跟她握了一下，说："你立了大功。"那妇女嘴唇一抿，想笑，眼泪却不由地倏地就下来了，又赶紧用袖子擦，嘴里说着："应该的，这都是应该的。"

往回走的路上，王应常走在最后面。

前头民兵押着潘彩荣走得慢，铁链在地上拖出一道浅浅的沟。晚霞把江面染成橘红色，两岸的田野里，陆续有人从山上下来，扛着红旗，说说笑笑往村里走。王应常看着那些人的背影，忽然想起昨天夜里——如果值班的战士没睡那么死，如果自己白天多去检查一遍笼子，哪怕多问一句，都不会出今天这一场折腾。

可话又说回来，要是没有今儿这一整天的搜山，他也看不到黄冕区这些老百姓是怎么一呼百应、翻山越岭地找一个人的。

那份心劲儿比什么都贵重。

当晚圩场上开群众大会，王应常站到台子上。底下黑压压坐了一片人，有的还穿着搜山时沾了泥的衣裳，孩子骑在大人脖子上，也瞪着眼睛往台上看。

王应常说了很多，说到最后说起自己的疏忽，说今天要不是大马村那位女同志，潘匪可能真就跑了，那他就是黄冕区的罪人。他说得急了，喉头一紧，在台上当着几百号人的面，眼泪就落了下来。

底下没有人说话，风吹着圩场边上的几棵苦楝树，叶子哗哗地响。

王应常抬手抹了一把脸，又清了清嗓子，说："明天公审照常开，这一次，一只蚊子也飞不出黄冕区。"

台下有人带头鼓起了掌，掌声连成一片，惊起场边树上的麻雀，扑棱棱飞向远处暗下来的山影里。

第二天，潘彩荣在圩场上被公审枪决。

洛清江水照样流着，两岸的庄稼正在拔节往上长，日子该咋过还咋过。只是黄冕区从此传开了一句话——再凶的土匪，也翻不过老百姓的巴掌心。