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在玻利维亚和秘鲁的森林深处，隐藏着一种神秘的物种，它们看着像是狗、狐狸和狼的混合物种，行踪相当诡秘，即使是当地的土著居民都罕能发现它们，因此当地人称其为"幽灵犬"！
这个物种在早期甚至一度被认为是跟野人、现存恐龙一样的传说物种，直到1883年被正式描述。
然而从被描述以来，它们的全球博物馆标本仅有69件，圈养记录仅12只个体，野外目击极为罕见。它们就是短耳犬（Atelocynus microtis），世界上最不为人知的犬科动物之一。
经过近25年的持续追踪，野生动物学家罗伯特·B·华莱士及其团队终于收集到了关于这种高度神秘的野生犬科动物的新数据。他们的研究成果在2026年3月27日在线发表在《新热带生物学与保护》杂志上。
该研究团队在玻利维亚和秘鲁的低地地区进行了超过25年的34次密集型红外相机调查，一共拍摄到594张照片。鉴于这个时间跨度，就500多张照片实在是有点太少了……
这些图片揭示了短耳犬的外形特征。短耳犬是中型犬科动物，成年个体体长在72~100厘米之间，肩高约35厘米厘米，体重估计在20斤以下偏多。雌性的体型会比雄性大三分之一左右，这个情况在犬科动物里是比较少见的。
它们的名字来源就是那一对短圆的小耳朵，放在比例上偏大的头部上面，显然有点可爱；其面部轮廓和蓬松的大尾巴看着跟狐类有一定的相似度；上面的毛发短且密集，颜色主要有深灰、棕褐、近黑色，腹部的毛发颜色比较浅，还带有红棕色调。这么厚实的被毛能够隔绝水汽，适配雨林高湿度的环境。
这种犬科动物的爪子部分有蹼，让人联想到水生动物，或者其实是围绕着水域生活的物种。但实际上它们偏爱远离河流的高地森林，那些蹼的作用至今不为人知，有研究怀疑是演化的遗漏，属于是没用但是也不会多消耗能量的设计，于是就被保留了。
该研究的主要作者罗伯特·华莱士表示短耳犬在早上6点到中午最活跃，然后就越来越难以发现，直到晚上就很少外出活动了。以前人们都认为其是夜行性动物，但该研究表明它主要是昼行性物种。
短耳犬一般是独居动物，也就是带崽的雌性可能会跟幼崽相处最多6个月，或者是繁殖的时候才会互相接触。虽然观察了25年，但研究者还是对其野生个体的繁殖行为了解有限，推测其繁殖期发生在旱季，巢穴多在空心原木或者低地刺豚鼠的废弃洞穴等区域。
短耳犬是杂食物种，2024年的一项研究分析了该物种的食性，发现它们的食物包括至少34种不同的食物类型，包括节肢动物、脊椎动物和植物的水果和种子。有记录发现它们在啃食死犰狳的尸体，会有这样的食腐行为对犬科物种来说好像也不算奇怪。
该研究团队表示这25年的持续研究中，最令人吃惊的的点在于这个物种似乎并没有人类想象的那么稀少。曾经它们是类似于“民间诡话”的神秘生物，但通过红外相机数据，研究团队估计该物种的种群密度为每38.61平方英里15只！
这表明它们的数量并不像研究人员之前担忧地推测的那样稀少，整体数量比美洲虎这类大型食肉动物多，但比虎猫这类中型食肉动物要少，打破了以往人们认为它极度稀少的认知。
但请注意了，它们绝对不算是常见物种。
它难以被人类察觉，除了因为喜欢生活在人迹罕至的密林，还因为它们的行动方式和常见犬类区别明显，步态相当之轻盈灵活，其实更接近猫科动物的姿态。
这个物种面临着持续的威胁，亚马逊森林持续高砍伐率和破碎化就是最关键的问题。由于森林丧失，研究者预计到2027年，这个物种目前分布范围的约30%将消失或栖息地适宜性急剧下降。在未受保护的区域，这一比例可能达到该物种分布范围的40%，而在亚马逊河流域的一些分水岭，就是被大河分隔的陆地部分，这个比例甚至可能增加到60%！
所以对这个物种的任何研究都非常有意义，科学家对物种了解的越多，才能越好的保护它们。比如根据今天说的这个研究，人类发现短耳犬在国家保护区及其与原住民领地重叠的区域内的相对数量高于非保护区，这就证明了保护区的建立是对该物种最有效的保护措施。
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