江西
建安二十年（215年）八月，合肥逍遥津，张辽率八百骑兵冲入孙权军阵。吴军尚未列稳阵脚，张辽已经杀到孙权麾盖附近，斩杀两名将领后扬长而去。这样的场面，才是史书中“阵前斩将”较为接近的真实样貌。
它不是两名武将停马对话，也不是摆开架势比试兵器，而是在混乱、烟尘和号令交错中，寻找敌方主将的位置，带着亲兵强行突入。胜负往往只在一瞬，稍有迟疑，便可能被乱箭和长矛吞没。
《三国志·张辽传》记载，张辽“被甲持戟，先登陷陈，杀数十人，斩二将”，并且大声报出自己的姓名，直冲孙权所在之处。孙权登高避险，吴军各营赶来护卫，张辽见难以继续深入，这才撤回。
这次突袭并非普通的武将交锋。张辽的目标，是打乱吴军部署，直接动摇孙权身边的指挥中枢。两名吴将死于阵中，孙权险些被逼入险境，战场主动权也因此短时间落入魏军手中。
张辽后来又追击撤退的吴军，差点擒获孙权。吴将陈武在交战中战死，凌统负伤突围。正史没有把这场战事写成传奇小说，却用很克制的笔墨留下了一个清晰事实：猛将可以在万军之中斩将，但依靠的是突击、组织和时机。
相比之下，小说里的“单挑”更有戏剧性，正史中的记录却十分稀少。建安三年（198年），吕布与郭汜曾在长安城北交战。吕布提出让双方退开，只由两人决胜，郭汜答应后出阵，结果被吕布用矛刺中，身边骑兵赶来救援，两人随即分开。
这段记载见于《三国志》裴松之所引《英雄记》。它确实属于两将交锋，却不能被理解成普遍的战争规则。军队厮杀，核心仍是兵力、阵形、粮道和士气。主将若轻率离阵，便可能让全军失去指挥。
隋朝名将史万岁，则留下了另一种性质的阵前决斗。开皇年间，秦州总管窦荣定与突厥军相遇，双方交战在即。窦荣定认为士卒无辜，不愿徒增伤亡，便派人对突厥说：“各遣一壮士决胜负耳。”
突厥方面接受了约定，派出一名骑士挑战。史万岁代表隋军出阵，纵马迎战，很快斩下对方首级返回。突厥军受到震动，不再继续交锋，转而请求结盟，随后撤军。
《资治通鉴》记下了这件事。值得注意的是，史万岁并非临时找来的普通士卒，他本来就是以勇悍闻名的将领。窦荣定让他出阵，既有减少伤亡的考虑，也是在用对方熟悉的方式展示隋军实力。
真正更常见的情况，是主将被突袭斩杀，而不是主动约战。建安五年（200年），袁绍军围攻白马，曹操采纳荀攸声东击西之计，佯装进攻袁绍后方，迫使颜良率军前来救援。
颜良援军抵达后，曹操迅速调动部队发动攻击。关羽望见颜良的麾盖，率骑兵直冲敌阵，在重重护卫中斩杀颜良，随后割下首级返回。此事见于《三国志·关羽传》，也是关羽确有史料依据的斩将战绩。
但“温酒斩华雄”并非正史记载。华雄死于孙坚军与董卓军的战斗，史书没有说是关羽所杀。至于文丑，他在建安五年延津一带的战斗中败亡，《三国志》同样没有把斩杀者记作关羽。
建安七年（202年），袁绍去世后，袁谭、袁尚与曹操势力继续交锋。袁氏一方的郭援统兵进攻河东，马超、庞德等人参与抵抗。战斗中，庞德斩下一名敌将首级，却不知道那人正是郭援。
庞德把首级放在箭囊中，准备战后领取军功。等到俘虏供认郭援已死，军中却遍寻不见尸体，众人一度无法确认。庞德取出首级，才知道自己斩杀的是敌军主帅。
这类战例说明，阵前斩将并不等于当场辨认身份。战场上的将领未必穿着醒目的服饰，也未必站在最前方，许多斩将记录，都是战后通过俘虏、旗帜和尸首才确认结果。
建安十二年（207年），曹操北征乌桓，在白狼山遭遇蹋顿率领的乌桓骑兵。曹军长途行军，兵力部署并不占明显优势，张辽主动请求出战，曹操将指挥权交给他，魏军随即发动突击。
蹋顿在混战中被杀，张辽传与曹纯传都强调了本方在此战中的作用，关于究竟由谁完成致命一击，史料并不完全一致。正史留下分歧，反而提醒后人：战场功劳常由多支部队共同造成，不能轻易套进单人英雄故事。
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