北京
教科书里写了很多年的那句话，可能要改了。步带动物的共同祖先，一直被认为是一种没有触手的蠕虫状动物。西北大学的一支团队在5.18亿年前的岩层里挖出了4枚化石，把这个形象推翻了。
9月16日，西北大学地质学系韩健研究员、博士生何凯悦等联合国内外学者，在Cell子刊《当代生物学》发表研究成果。他们在云南澄江生物群中发现了一个步带动物新物种——胶膜玉净虫。
一个悬了120多年的问题
步带动物这个大类里，住着两拨长得完全不像亲戚的动物。海星、海百合属于棘皮动物，辐射对称，有钙化骨骼和管足；柱头虫、头盘虫属于半索动物，两侧对称，身体柔软，还保留着鳃裂结构。
早在1881年，学界就根据胚胎发育特征把这两类归到了一起。1998年，分子系统学研究又从基因层面证实了它们的近缘关系。但共同祖先到底长什么样，始终没有关键化石能站出来说话。
4枚化石，8.5到22毫米
这次发现的胶膜玉净虫化石共4枚，标本总长8.5至22毫米。它们保存着精美的软躯体结构，圆柱形躯干、U型肠道，以及两类功能分化的附肢都完整保留了下来。
未矿化的早期步带动物化石在全球范围内都极为罕见，这4枚标本的价值正在于此。研究团队对100个古今动物类群的505个形态特征做了系统发育分析，确认胶膜玉净虫处在步带动物干群的关键过渡位置。
结论指向一个此前被主流假说排除的可能：步带动物的共同祖先，已经具备了发达的滤食附肢，而不是一条光溜溜的蠕虫。
演化链条上缺的那一环
中国科学院院士、西北大学地质学系教授舒德干表示，胶膜玉净虫的发现打通了原始触手底栖动物到现代棘皮、半索动物的演化链条，为后口动物亚界的起源与早期分化研究提供了全新关键线索。
系统发育分析显示，它是目前已知最接近现生步带动物共同祖先的干群化石之一。海星、海百合、柱头虫和头盘虫这些形态差异极大的动物，早期演化之谜因此多了一份实物证据。
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