四川
1955年冬天，广东高州大坡镇坑塘村来了一个中年男人，身材高大，满口高州土话，穿着一身洗得发白的旧衣裳。他带着老婆孩子，扛着行李，住进了村里一间老屋。乡亲们只知道他姓张，当过红军，管他叫“兵佬”。没有人知道，这个沉默寡言的汉子，曾经是毛泽东的贴身警卫员。
他叫张桂芳，1905年生在大坡镇一户赤贫农家。十二岁就给地主做长工，一连四年忍饥挨冻。母亲病重的时候，他跑去向地主要工钱给母亲治病，地主一句话把他打发了：“你给我做工，我养活了你，已经够好了，休想再要工钱。”母亲没钱治病，走了。哥哥积劳成疾，也走了。嫂嫂改嫁，家散了。十七岁的张桂芳一路讨饭，从高州流浪到广州，在一家米店扛了四年苦力，挣的钱只够买两件衣服。
就是在这四年里，他听人说江西那边有共产党领导的红军，是为穷人打天下的。他辞了工，一路往北走，1929年10月到了井冈山，参加了红军。
张桂芳打仗不要命，五次反“围剿”一场没落下。他武功高强，枪法极准，被挑去当了毛泽东的贴身警卫员。有一次中央总部遭到敌军偷袭，是张桂芳护着毛主席突围出去的，没让敌人得手。后来他跟着队伍走完了两万五千里长征，雪山草地，枪林弹雨，寸步不离。抗日战争、解放战争，他也都参加了，身上多处负伤，落了个三等甲级残废。
全国解放了，组织上感念他的功劳，把他安排到武汉工作。按他的资历和功劳，在城里安安稳稳过完后半辈子，没人说半个不字。可张桂芳在武汉待不住。他不习惯城市生活，心里惦记的是高州老家的田地和乡亲。
他跟组织申请回乡，一次不行就两次，两次不行就三次。毛主席知道了这件事，专门过问，还亲自安排他去武汉，意思是让他留在城里安享晚年。可张桂芳就是不习惯，最后还是反复申请，组织终于点了头。1955年冬，他带着妻儿回到了大坡镇坑塘村。
回到村里，张桂芳做的第一件事不是歇着。他脱下军装，换上粗布衣裳，扛起锄头就下了地。挑粪、插秧、开荒，什么活重他干什么。村里修路、开荒、兴修水利，他永远冲在最前面，带头干重活、做表率。
那一年恰好赶上百年不遇的冻灾，地里的庄稼全冻死了，乡亲们连饭都吃不上。张桂芳把自己带回来的安置款拿出来，买粮食分给大家，帮着全村人熬过了那个冬天。
在村里几十年，张桂芳从没跟任何人炫耀过自己的过去。没人知道他给毛主席当过贴身警卫，没人知道他走过长征，没人知道他救过毛主席的命。乡亲们只知道他是个干活踏实的“兵佬”。他也不向组织提任何特殊要求，日子过得跟普通农民一模一样。
有人不理解，问他：你给毛主席当过警卫，打过那么多仗，好不容易活下来，为什么还要回来受这个苦？
张桂芳的回答很朴素：不能在岗报国了，回乡务农、建设乡土，同样是为国家出力。
这话听着简单，但你仔细想想，它背后的东西不简单。一个人从枪林弹雨里活过来，从长征路上走出来，从毛主席身边走下来，最后回到粤西一个山村里扛锄头。他不是没得选，他是主动把最好的选项扔掉了。战场上保卫领袖是守土，回到家乡种地也是守土。对他来说，这两件事没有高下之分。
张桂芳1996年去世，活了91岁。他生前多次去北京看望毛主席，受到主席多次接见。一个高州山沟里出来的放牛娃，最后用一把锄头，把“忠诚”两个字写得比谁都重。
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