这句话听着尖锐,实际并非要逼他赴死,而是要击破他的羞愧和恐惧。赵承绶刚刚在晋中战役中失去指挥权,部队伤亡惨重,自己又落入旧友手中,最担心的并不是眼前安危,而是如何面对阎锡山。
赵承绶出生于1891年,山西五台县槐荫村人。徐向前的母亲也来自槐荫村,两家沾亲带故。徐向前年少时,赵承绶已经是地方上颇有声望的青年,因此两人早年便相识。后来一个走向共产党领导的革命道路,一个长期追随阎锡山,人生轨迹由此分开。
赵承绶并非只会纸上谈兵的人。他早年进入太原陆军小学,后入保定陆军军官学校第五期骑科学习。求学期间,他成绩不算突出,却胆识过人,喜欢骑马,尤其不服输。一次返校途中,他强行驯服烈马,脸上留下终身伤疤。这个细节,颇能说明他的性格:敢闯,能扛,也容易把勇猛当成解决问题的办法。
1918年毕业后,赵承绶加入晋军,从基层军官做起。凭借骑兵方面的经验和战场表现,他逐渐得到阎锡山重用。1928年前后,晋军整合各路骑兵困难重重,赵承绶接任骑兵司令,没有急于用武力压服,而是提出分批整编、慎重用人,并创办骑兵教练机构培养基层干部。
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这一套办法见效很快。经过训练的军官被派入各支骑兵部队,既传授操练,也掌握各部情况,晋绥军骑兵因此逐步完成统一。赵承绶由此成为阎锡山倚重的将领,骑兵司令一职前后延续多年。
抗战时期,他曾参加绥远抗战。1936年11月,红格尔图战斗打响,赵承绶与傅作义共同指挥部队抵抗日伪武装,随后又参与百灵庙战役。抗战合作也让他接触到八路军的作风。1938年,贺龙率领的八路军一二〇师部分部队在晋西北活动,两军曾有协同,赵承绶对八路军的纪律和军民关系留下较深印象。
但个人观感并没有改变他的政治选择。抗战胜利后,他重新站到阎锡山一边,担任山西省保安司令部副司令,后来又任野战军总司令。1948年6月至7月,徐向前发动晋中战役,晋绥军十余万人遭到重创,赵承绶也在作战中被俘。
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会面时,赵承绶低声说,自己“对不起”徐向前。徐向前立即打断他:“这是战场,不是老同学算账。”随后话锋一转,指出他若回到阎锡山身边,恐怕会被当作晋中失利的替罪羊。这样的谈话既有旧交的直白,也有现实判断。
赵承绶终于明白,徐向前所谓“成全自杀”,并不是讥讽一个失败者,而是在逼他看清处境。徐向前没有把他当作不可改变的人,而是安排他学习,并希望他利用自己熟悉晋军的经历,帮助争取旧部。赵承绶起初半信半疑,后来接受了这一安排。
太原战役准备阶段,他参加争取阎军工作,向解放军介绍太原防御体系。赵承绶认为,太原东山防线向东延伸过远,若依旧逐层硬攻,代价很大,不如集中力量夺取小窑头、淖马、山头、牛驼寨四个要塞,截断其防御体系。这一建议得到徐向前重视。
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1949年4月,四大要塞相继失守,太原城防的外部屏障被撕开。4月24日,解放军发起总攻,太原守军抵抗数小时后,城池解放。赵承绶还曾到前沿劝说旧部起义,但未能说服王靖国。
新中国成立后,赵承绶担任山西省政协副主席,1952年起任中央水利部参事,后来还参与捐献工作。1966年10月1日,他在北京病逝,终年75岁。昔日晋军名将,最终以一名被争取、被改造并参与新政权建设的旧军人身份,走完了后半生。
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