北京
2025年10月12日，宾州州立大学决定解雇詹姆斯·富兰克林，目的是发出一个信号。在遭遇十大联盟对手三连败后，这支看似为成功做好准备的尼塔尼雄狮队表现不佳，体育总监帕特·克拉夫特希望介入，引导橄榄球项目走向新方向。
与一位曾带领宾州州立大学在12年任期内取得104场胜利和5次前十收官的教练分道扬镳，是一个情绪化的决定。但克拉夫特在解释解雇的新闻发布会上说，这一举措必须立即做出，是为了球队球员和赛季方向的最大利益。当时，宾州州立大学赛季战绩为3胜3负。
一年后，宾州州立大学与詹姆斯·富兰克林的分手让双方都经历了一段狂野旅程，双方在不同时期都觉得自己在分手后确实过得更好。但这一周——一周年纪念日——的残酷转折在于，宾州州立大学和詹姆斯·富兰克林都处于 eerily 相似的失望状态，在2026年新环境中要充分利用第一年，还有很多工作要做。
詹姆斯·富兰克林被解雇，马特·坎贝尔被聘用，数百万美元花在了换帅上，然而宾州州立大学在10月12日再次发现自己战绩为3胜3负。
詹姆斯·富兰克林对宾州州立大学在赛季第六场后就决定分手感到有些意外，但这也让他成为弗吉尼亚理工大学的早期“全垒打”候选人——霍基队在2025赛季更早的时候解雇了布伦特·普赖。富兰克林本有大约4900万美元的理由远离教练岗位，但弗吉尼亚理工大学的全力招募，包括增强投入的计划和重返工作的机会，把他拉回了谈判桌。
在与宾州州立大学达成和解并签下新合同后，富兰克林在布莱克斯堡受到了英雄般的欢迎，被视为能够带领霍基队重返ACC顶峰的教练。他得到了弗兰克·比默的祝福；他留住了前助手布伦特·普赖担任防守协调员，并迅速开始组建一个由前同事组成的教练团队，为2026赛季制定计划。从10月12日被解雇到11月17日被聘用，大约五周时间，詹姆斯·富兰克林从被突然解雇变成了在新学校感受到满满的爱与支持。
与此同时，宾州州立大学开始了等待。
富兰克林正式失业只有36天，而宾州州立大学经历了54天的选帅过程来替换他，这让尼塔尼雄狮队球迷有了非常不同的感受。因为富兰克林迅速振作起来，找到了新家并立即投入工作（包括在招募方面影响宾州州立大学的努力），而体育总监帕特·克拉夫特则在赛季中对潜在候选人进行尽职调查。如果宾州州立大学要聘请一位在职主教练，那就不太可能在11月底之前完成，但当时看来，在预计繁忙的教练轮换市场中成为最早开放的品牌学校之一，似乎是明智之举。
一所又一所大牌学校加入了教练轮换市场。让宾州州立大学球迷不满的是，那些职位也在尼塔尼雄狮队介绍新主教练之前被填满了。
更令人沮丧的是，一些潜在的大牌候选人因为新合同续约而退出。印第安纳大学教练科特·西格内蒂在10月16日学校宣布新合同后迅速平息了所有谣言。马特·鲁尔曾在宾州州立大学打球，并与帕特·克拉夫特在坦普尔共事，但他在10月30日同意与内布拉斯加大学续约。得克萨斯农工大学教练迈克·埃尔科也在11月15日拿到了新合同，之后宾州州立大学的选帅事宜开始安静下来。当有消息称卡莱尼·西塔克成为宾州州立大学选帅焦点时，杨百翰大学动员了它的社区——从Crumbl饼干到重新调整的投资策略——确保美洲狮队不会失去自己人。
等到12月初爱荷华州立大学教练马特·坎贝尔被聘用时，宾州州立大学可以对结果感到满意，即使过程令人精疲力竭。坎贝尔对这份工作的兴趣或不感兴趣在过程中某个时候被误传了，但这并没有消除看着一批SEC职位在完成聘用所需时间内开放又被填满的焦虑。詹姆斯·富兰克林在那54天里被追求、被庆祝、感受着爱。而在宾州州立大学度过54天后，他们很高兴有一位合格的候选人说了“是”。
詹姆斯·富兰克林和马特·坎贝尔性格不同，但两人在媒体日类型的场合都能以气场掌控讲台，展现出明显的自信。果然，宾州州立大学和弗吉尼亚理工大学的球迷群体在七八月的季前预热后，都对新主教练第一年有了预期。由于人员和赛程原因，两边的期望不同，但大体上是清晰的。而对宾州州立大学来说，这些期望让当前的困境更加令人失望。
马特·坎贝尔带来的不仅是二十多名前爱荷华州立大学球员，还有几位助理教练和支持人员，帮助他在州学院奠定项目基础。球员们在季前讨论过这一点。
本周的画面尤其黯淡——两队目前对阵胜率超过五成的球队合计0胜4负。但双方都有大量机会冲刷过去，改写现在。
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