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美国国家航空航天局（NASA）正支持一项新的月球探测计划，目标是调查月球表面一个巨型深坑下方是否存在大型地下洞穴结构。科学家认为，这项任务不仅有望揭示月球远古火山活动的历史，还可能为未来宇航员建立安全栖息地提供关键依据。
长期以来，研究人员通过轨道探测器收集到大量证据，表明月球地下可能存在洞穴和熔岩管网络。这些天然空腔能够有效屏蔽宇宙辐射，并减轻月球昼夜剧烈温差带来的影响，因此被认为是未来载人月球基地的重要候选地点。为了验证这些推测，NASA已选定由行星科学研究所（PSI）牵头的一项研究项目，重点调查位于马吕斯丘陵坑（Marius Hills Pit）下方是否延伸着大型洞穴系统。
根据计划，研究团队将利用着陆器和月球车搭载“马吕斯月坑地球物理仪器调查任务”（GIMLI）的多种科学设备开展探测工作。其中，探地雷达将利用无线电波探测地下结构；地震传感器则通过记录人为产生的震动在地下传播的方式分析内部构造。此外，科学家还将结合重力仪测量结果以及地表和坑壁图像数据，对周围物质组成进行研究，并估算可能存在的空洞规模。
GIMLI项目负责人、行星科学研究所副主任兼高级科学家萨恩·普齐格表示，自阿波罗时代宇航员在月球上进行首批地震调查以来，主动源地震探测方法几乎再未应用于行星科学研究。他认为，将主动地震探测与探地雷达和重力测量结合使用，将显著提升科学家对月球地下结构的认识，并提高发现从马吕斯丘陵坑向外延伸熔岩管的可能性。
设备研发方面，蓝色起源旗下的霍尼比机器人公司将负责建造大量核心硬件，包括主动源地震系统设备、重力仪和摄像系统。作为PSI的商业合作伙伴，该公司还将承担项目管理工作，并负责将各类科学仪器集成至着陆器和月球车上，同时与PSI共同负责月面操作任务。
国际合作也将在项目中发挥重要作用。挪威航天局将提供探地雷达设备，并与PSI共同开展相关研究。来自博伊西州立大学、约翰斯·霍普金斯大学、月球与行星研究所及奥斯陆大学的科研人员也将参与项目。
NASA将通过“月球表面载荷与科研项目”（PRISM）为GIMLI提供资金支持。该计划依托商业月球有效载荷服务项目（CLPS），利用商业合作伙伴提供的航天器将科研设备送往月球。未来执行任务的着陆器和月球车也将由CLPS供应商提供。
马吕斯丘陵坑位于月球火山活动最丰富的地区之一，是该区域一个巨大的坑洞。其坑壁暴露出多层熔岩流和月壤沉积结构，而这些地质层通常隐藏在地下无法直接观测。科学家希望通过研究这些暴露层，了解熔岩曾如何在这一地区流动，以及不同火山喷发事件之间是否存在漫长间隔。如果发现洞穴或熔岩管，其内部还可能保存着更丰富的远古火山活动证据。
GIMLI项目副首席研究员、PSI高级科学家加雷思·摩根表示，如果能够确认大型熔岩管的存在，将有助于科学界更深入理解月球火山活动机制。由于熔岩管在地球玄武岩火山地区十分常见，一旦在月球上得到证实，研究人员便能够借鉴地球相关洞穴的研究成果，更准确地重建月球地质演化历史。
研究团队指出，即使最终未发现洞穴或熔岩管，任务获取的地下测量数据仍具有重要价值。这些资料能够帮助科学家解释马吕斯丘陵坑的形成过程，并进一步厘清该地区的地质结构和火山演化历史，为未来月球科学研究提供宝贵基础。
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