北京
黄蜂在最后一场季前赛前裁掉了帕特·康诺顿。这不是一次简单的人员腾挪，而是一道选择题：留老将，还是留年轻人。他们选了后者。
据杰克·费舍尔此前报道，夏洛特方面原本倾向于留下这位老将，而那样做的代价，是蒂贾内·萨劳恩的名单位置将面临风险。最终黄蜂走了另一条路——裁掉康诺顿，保住年轻选项。
黄蜂必须把标准合同球员从16人压缩到联盟规定的15人上限。管理层没有选择放弃一名年轻球员，而是与康诺顿分道扬镳。这个决定让萨劳恩留了下来——他是2024年选秀第6顺位，尽管至今产出有限。同样被费舍尔点名为“可能被裁”的利亚姆·麦克尼利，也获得了证明自己的机会。
两人都还有东西要证明。但黄蜂还是选择继续培养这两名年轻人，而不是留下一位贡献大概率有限的 veteran。
康诺顿能提供的，不只是场上产出。上赛季他场均出战约7分钟，得到2.6分；费舍尔还特别提到他在更衣室的存在感，以及他与康·克努佩尔的关系。这些品质本是黄蜂留下他的理由，但管理层最终还是决定不再带上他。留下萨劳恩和麦克尼利，意味着球队能多花一些时间考察这两名年轻人——如果按预期成长，他们的角色可能会扩大。
对于一支仍在摸清自家年轻天赋底细的球队来说，这个决定说得通。康诺顿能带来经验和稳定，但夏洛特选择去看看，萨劳恩和麦克尼利能否随着时间变成更有用的贡献者。
留下不等于锁定长期角色。两人都还需要证明自己能在NBA级别稳定输出。
萨劳恩在97场常规赛中场均5.9分、4.4个篮板，投篮命中率38.5%。他的季前赛表现喜忧参半：对阵篮网，他出战28分钟，7投2中得到6分，出现3次失误；随后对阵凯尔特人，他22分钟内9投5中拿下16分，其中包括4记三分。对凯尔特人那场，展示了他手感在线时能提供什么。整个季前赛4场，他场均出战23分钟，贡献9.0分、3.5个篮板，投篮三项命中率为40/33.3/71.4，同时场均出现2.2次失误。
麦克尼利面临相似的课题。留在名单上给了他又一次站稳脚跟的机会，但他必须把机会转化为有意义的贡献。季前赛他的外线手感不错：4场比赛场均9.0分、2.0个篮板、2.0次助攻、1.2次抢断；11次运动战进球中有8个是三分球（场均2.0个），三项命中率为36.7/40/70。
裁掉康诺顿，本质是在“留下一位以经验受重视的老将”和“给两名年轻人更多成长时间”之间做选择。夏洛特选了后者。如果萨劳恩和麦克尼利成长为可靠的轮换球员，这个决定可能收到回报；如果他们的进步停滞，黄蜂或许终将不得不重新考虑，自己还能承受多少耐心。
眼下，两人都有机会在球场上为自己说话。他们怎么用这个机会，将决定夏洛特这次是否做对了。
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