北京
纳斯卡杯系列赛的冠军争夺，现实地说，已经缩到了三个人身上。凯尔·拉尔森领跑，丹尼·汉姆林落后49分，克里斯托弗·贝尔落后51分。其余车手想要挤进争冠行列，需要一波“世代级”的表现。
周六，这三位被看好的决赛候选人在菲尼克斯赛道同台面对媒体，谈最后四场比赛各自的算盘。汉姆林进入最后10场比赛时是头号种子，手握25分优势，压力全在他这边——这是他倒数第二个赛季，也可能是他终于圆梦的一年。结果拉尔森在六场比赛里拿下两胜、分段积分第二多、平均完赛名次2.6，如果这个势头延续，后面的人追不上。
但拉尔森说自己没有在巡航，也不觉得可以把谁排除在外。被问到最担心谁时，他回答：“我会说，所有人一样。”他提到蔡斯·布里斯科和贝尔已经证明过，汉姆林也证明了几十年，他们随时随地在任何赛道都能赢。“你只能限制自己的坏日子，而我们到目前为止还没有坏日子。我不是说我们不会有。”
贝尔把账算得很直白：比赛第一和第二之间差20分，这个差距巨大。“到目前为止，凯尔进过胜利车道，丹尼还没有。我早期赢过一次，但关键就是赢，并且限制坏日子。这方面我们做得不如5号车。”
汉姆林本可以在拉斯维加斯和达灵顿赢，但两场都丢了很多分。“我只有两辆有可能赢的车，结果两场都撞了。”他说，“我得把东西收拾干净，整支车队都要执行得更好，进站、赛道上，每个环节都得更快，因为这些人显然在高水平运转，你必须匹配那个速度。”
落后49分、还剩四场，汉姆林说自己没觉得烫手，但追赶必须从这个周末开始——去年在这里，他本可能赢下那座迟迟拿不到的冠军，却被一次晚出的黄旗挡了下来。“我们必须开始一点点啃，”他说，“时间确实在走，但一点点啃仍然能成事，只是得尽早开始。我完全没按恐慌按钮，但我能看见它，只是还没到那一步。所以从这个周末开始。如果离开这里时差距比来时更大，那我们就得从那一刻起加压。”
这套赛制是新的，贝尔不知道“绝望线”在哪里——按设计，它本该由一位以分区前五种子身份进入争冠阶段的人赢下，而拉尔森是第八种子，却跑出了一波世代级的行情。“还剩四场落后50分，算不算出局？”贝尔自问，“还剩两场落后50分呢？没人真的知道。现在我和丹尼都落后50分左右，我们得把这个差距缩小。”他还点出了另一个变量：塔拉迪加。“不管塔拉迪加发生什么，那条赛道出撞车的概率比其他赛道高得多。”
另一个变量就是这个周末的菲尼克斯——拉尔森自己的说法是，他在这里“开得很烂”。“如果你去翻整场比赛的平均速度，我觉得能看出来，”拉尔森说，“我说话比较直，这就是我觉得我们烂的原因。从历史看，这条赛道从头到尾对我们都不友好。我们能拿到不错的完赛名次，但那很大程度上靠车队执行，我们在这里一次又一次做到过。平均排名上，我们来这儿大多数时候大概是第8到第13名的车。有过几场还行的，但从来不是最快的。所以这确实是一条难跑的赛道，我们一直在努力找速度。”
换句话说，如果有人要从拉尔森手里抢走这座冠军，就必须从接下来这两场比赛开始——而这两场，恰好是拉尔森自己承认挣扎的地方。
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