江西
1946年6月，中原军区驻地，李先念、王树声与皮定均面对一张张敌情图，讨论的不是如何取胜，而是如何让部队活着冲出包围圈。
国民党军调集约30万兵力，准备在6月26日前后对中原解放区发动总攻。中原军区部队约6万人，四面受压，能够机动的区域越来越窄。硬拼，等于把有限兵力交给对手消耗；突围，才有保存骨干、继续作战的可能。
这场行动后来被称为中原突围。它不是一支部队的单独转移，而是中原军区在极端困难下进行的一次战略脱险。主力向西北方向转移，必须有人留下牵制敌军，制造主力仍在原地的假象。
皮定均率领的一纵一旅，便承担了这个危险任务。
当时，皮定均所部约7000人。人数并不算多，却要面对数十万国民党军的层层堵截。更棘手的是，掩护部队不能只顾突击，还必须让敌人误判方向、误判兵力，尽可能把追兵吸引到自己身上。
王树声把任务说得很直白：“至少拖住敌人三天。”
三天，在平常日子里不算长；在敌军合围、道路受阻的战场上，却可能决定数万人的生死。王树声还提醒皮定均，三天之后不能机械跟随主力行动，否则容易暴露大部队位置，能往哪里走，要根据战场变化自行判断。
皮定均没有讲豪言壮语，只回答：“任务交给我们，尽力把部队带出来。”
话说得简短，分量却很重。王树声清楚，这支部队很可能陷入孤军奋战，甚至全军覆没。送皮定均离开时，他又透露了一项安排：军区给干部准备了便装。
这批衣服不是普通的补给品，而是一道极其残酷的退路。若部队被打散，干部可以脱下军装，换上便衣，分散隐蔽，凭地方关系和群众掩护寻找归队机会。此前一些部队突围时，便采用过类似办法。对干部而言，这意味着保存革命骨干；对一支讲究建制和纪律的部队而言，却也意味着最坏局面已经被摆到了桌面上。
皮定均回到驻地后，没有把这件事轻描淡写地压下去，而是在干部会议上公开询问便装是否已经发到。有人回答，军需部门当天就送来了。
会场安静下来。
皮定均随后说道：“谁穿这身衣服，谁就是软蛋。干部要是先想着离开，战士会怎么看？我宁可和大家一起打出去，也不穿它。”
这几句话并非否定军区的周密安排。便装本来就是在万不得已时保护干部的办法，皮定均却知道，眼下最重要的不是给干部留下退路，而是稳住全旅的信心。只要干部先动摇，部队的战斗意志就可能迅速瓦解。
有意思的是，正是这句近乎决绝的话，让“干部与士兵同进退”从口号变成了现场所有人的选择。没有人再把便装当作个人退路，官兵之间形成了极强的共同承担意识。
战斗随即展开。皮定均没有把部队摆成一条僵硬的防线，而是利用夜行、佯动、分兵和突然集中等办法，不断改变行军节奏。敌军判断失误时，部队迅速转移；敌军逼近时，又组织小部队袭扰，迫使对方分兵搜索。
这种打法很苦。白天要隐蔽，夜间要赶路；既要保存力量，又要让敌人感觉处处都有主力。许多战士连续行军，鞋底磨破了，就用布条和草绳简单包扎。粮食不足时，只能设法寻找村落补充。
皮旅承担的并非一般意义上的阻击，而是用有限兵力拖住强敌，同时寻找一条不暴露主力方向的生路。它既需要勇气，也需要极强的判断力。稍有迟疑，敌军便可能合围；过分恋战，又会把自己困死。
突围过程中，部队多次改变方向，避开敌军重兵集团。皮定均坚持保存建制，不轻易把部队拆散，也没有因为局部得失贸然决战。正因如此，这支部队在连续作战和长途转移后，仍保留了相当完整的组织力量。
据相关战史记载，皮定均旅最终有5700余人突出重围。对于一支被安排承担诱敌和掩护任务的部队来说，这个结果极为难得。那批便装没有成为干部提前离队的凭证，反而在关键时刻提醒所有人：退路可以准备，信念不能先退。
1946年中原突围的价值，不只在于冲出了包围圈，更在于保存了一批经历恶战的骨干。皮定均当时的选择，带有鲜明的个人性格，也体现了那支部队在危急关头的组织方式——干部站在队伍前面，命令落到自己身上，才有资格要求战士继续向前。
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