北京
佛罗里达州一名女子在海边散步时，意外捡到了一块不起眼的白色物体。她原本以为只是被海水冲上岸的塑料垃圾，没想到仔细研究后，竟发现自己可能捡到了传说中的“海上黄金”。
这种东西叫做龙涎香（Ambergris），每盎司价值最高可达1万美元（约每公斤35万美元），是世界上极为罕见的天然香料。
然而，真正让人意外的是，女子后来又接连捡到了两块。可面对这些可能价值不菲的宝贝，她却不能随便出售，甚至连私自收藏都可能违法。
事情要从2024年说起。
当时，佛州女子克里斯汀·马文（Kristen Marvin）正在墨尔本海滩（Melbourne Beach）寻找海龟的踪迹。走着走着，她突然注意到沙滩上有一块白色夹杂金黄色的东西。
马文说，当地海滩经常会冲上来一些融化变形的塑料垃圾，所以她起初并没有太在意，顺手就把它捡了起来。
但拿到手里的瞬间，她就觉得不对劲。
这东西非常轻，摸起来有一种独特的蜡质感，既不像塑料，也不像石头。一个念头突然闪过她的脑海：这会不会就是传说中价值连城的龙涎香？
她甚至把东西凑到鼻子前闻了闻。回家后，马文开始进行简单测试。她先把这块东西放进水里，发现它竟然能够漂浮。随后，她又用加热的针刺入物体，发现冒出了白色烟雾。
这些特征让她更加相信，自己捡到的很可能就是龙涎香。
龙涎香究竟是什么？
说起来可能有些令人难以置信，它实际上是抹香鲸消化系统产生的一种特殊物质。抹香鲸以鱿鱼等海洋生物为食，但鱿鱼坚硬的喙部难以消化。科学家认为，龙涎香的形成可能与包裹这些坚硬残留物、保护鲸鱼肠道有关。这种物质最终可能随着鲸鱼排泄物排出体外，在海洋中漂浮多年，甚至几十年。经过海水、阳光和空气的长期作用，原本气味难闻的物质逐渐发生变化，形成独特而持久的香气。
也正因为如此，龙涎香长期受到高档香水制造商的追捧，历史上甚至曾被用于著名的香奈儿5号香水。由于天然龙涎香极其罕见，如今大多数香水已经改用人工合成的替代成分。
而马文的运气似乎特别好，她开始特意观察。在2024年第一次发现龙涎香之后，她当年又捡到了一块。就在几周前，她竟然第三次在佛罗里达海岸发现类似物质。别人可能一辈子都遇不到一次，她却接连遇到了三次。
但问题来了：捡到了这么值钱的东西，是不是就意味着发财了？
答案恐怕要让很多人大失所望。
因为在美国，龙涎香受到严格的野生动物保护法律限制。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）明确指出，由于龙涎香来自受到保护的抹香鲸，个人不得擅自收集、持有或出售。
马文在每次发现疑似龙涎香后，都联系了NOAA。她后来将其中一块交给当地一家鲸鱼保护组织，该组织也与联邦部门保持联系。
目前，她仍暂时保管着另外两块，放在家里的柜子里，以备联邦部门要求移交。
有趣的是，同样的东西，在其他国家却可能有完全不同的命运。例如英国和加拿大，龙涎香交易在一定条件下是合法的。
2012年，英国一名年仅8岁的男孩查理·内史密斯（Charlie Naysmith），就在海滩上发现一块疑似龙涎香的物体，当时估计价值高达4万英镑，约合当年的6.4万美元。
现在，马文经营着一家名为Turtley Yours Foundation的非营利组织。她表示，希望未来有机会把这些罕见物质用于儿童海洋教育活动，让孩子们亲眼看看、亲自闻闻这种来自抹香鲸的特殊物质。
在她看来，这些东西真正的价值，并不只是市场上的价格，更在于它们背后的海洋故事。
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