江西
1954年7月23日，海南榆林港附近空域，中国人民解放军空军两架拉－11战斗机正在执行日常巡逻任务，一架外形庞大的飞机突然进入视线。飞行员没有等来清晰的身份确认，便把它当成了可能来自台湾方面的侦察机。
几分钟后，战斗机开火。那架飞机受伤后并未立即坠毁，而是拖着烟迹向海面迫降。直到飞行员返航报告，地面指挥部门才意识到，遭到攻击的可能不是军用飞机，而是一架载有乘客的民航客机。
飞机属于国泰航空，型号为ＤＣ－４，机名“银色之翼”。它从曼谷飞往香港，机上共有乘员。迫降后，幸存者乘救生艇离开机舱，向附近船只和空中力量发出求救信号。事故造成十人死亡，八人幸存，死伤者中既有英国人，也有美国人和其他国家人员。
问题很快变得复杂起来。法国、英国和美国方面先后调派飞机和舰艇参与救援，但海南近海风浪较大，救援行动并不顺利。与此同时，中国方面发现多架外国飞机和舰艇靠近事发海域，立即发出警告。救援与对峙交织在一起，原本的飞行事故开始带上了国际冲突的色彩。
英国驻华代办杜维廉随后向中国外交部门提出交涉，要求中方解释并赔偿。英国方面认为，客机尾部带有航空公司的标志，飞行性质明确，不应被当作军用飞机。中国方面则指出，事发海域紧邻重要军事港口，客机未经许可进入中国空域，而且从远处观察时，机身缺少足以迅速识别的明显民航特征。
这场误判并非毫无背景。ＤＣ－４的前身Ｃ－５４原本就是美国在第二次世界大战期间使用的军用运输机，战后大量改装为民航客机。它保留着军用运输机的外形，机身庞大，机翼和尾部轮廓与军用型号相近。更容易引发警惕的是，当时国民党方面仍控制台湾，并经常派出飞机接近大陆沿海地区。
海南榆林港又是人民解放军在华南的重要军事基地。对负责警戒的飞行员而言，一架没有及时表明身份、又接近敏感区域的飞机，很难被视作普通民航班机。遗憾的是，客机与战斗机之间没有形成有效的识别程序，地面也没有及时掌握它的飞行计划，误判便在极短时间内发生。
中方调查后承认，击落客机是识别错误造成的意外。7月26日，外交部门公开表示愿意承担相应责任。中方的态度可以概括为一句话：“事件属于意外，愿意赔偿。”但这并没有立即平息英国方面的不满，因为英国还要求追究有关人员责任，并采取措施防止类似事件再次发生。
真正使局势升温的，是美国的介入。客机遇袭后，美国海军力量进入海南附近海域，名义上参与搜救和保护行动。7月26日，美国海军飞机与中国空军战机在海南以东海域发生交战，中国方面有两架战机被击落，飞行员牺牲。原本围绕一架客机的外交纠纷，至此演变成中美之间的一次空中冲突。
中国政府随即就美国飞机进入相关海域并攻击中国护航飞机提出抗议。英国虽然强烈要求赔偿，却没有完全接受美国推动的联合行动。英国方面担心，若把事故扩大为公开军事对抗，极有可能引发更严重的国际危机。这个选择，使中英双方仍保留了谈判余地。
谈判中的关键，不只是承认错误，还包括如何计算损失。中国民航部门逐项核算飞机价值、乘客行李和其他费用，并在赔偿方案中说明：中方愿为误击承担责任，同时认为英方未经许可进入中国敏感空域也存在问题。这样的处理没有回避责任，也没有完全接受对方单方面的说法。
经过数月交涉，英国提出的赔偿金额约为三十六万七千英镑。到1954年11月，中方接受了这一方案，并通过外交渠道正式办理。与此同时，参与误击的飞行人员和有关领导也受到纪律处理。具体惩处体现出中方对空中识别失误的追责，而赔偿则为这场险些扩大的危机划上了谈判层面的句号。
这起事件的特殊之处，在于它并不是单纯的民航事故。军用运输机改装的民航外形、海南附近紧张的军事环境、缺乏统一的空中识别机制，再加上美国军力介入，几种因素叠加在一起，才让一次误判迅速越过了外交争执的边界，变成了海南上空的中美空战。
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