河南
大家以前学生物接触人类演化相关内容的时候，多半见过那种顺顺当当的线性示意图。就像玩游戏刷关卡升级，一个老物种淘汰了，顺理成章变出更新的物种，一路刷到咱们现代智人。谁能想到几百万年前的东非原野上，居然同时挤着好几个完全不同的古人类分支，彼此住得近的也就几十公里，几乎天天打照面。
埃塞俄比亚阿法尔地区的沃兰索-米勒研究区，是目前全球唯一被实锤证实，曾经同时生活过两种古人类物种的遗址。这个结论在2025年11月26日正式登上学界顶刊《自然》，直接把人类演化的多线程属性摆到了所有人面前。
这个研究结论可不是随便拍脑袋得出来的，前前后后居然耗了整整16年的时间。最早要追溯到2009年，研究团队在遗址里挖到了8块凑成半只前掌的足骨，测年结果显示它来自340万年前。这只脚的长相特别出圈，大脚趾明明白白往外侧张开，能像人手的拇指那样做出抓握的动作。
咱们熟悉的“露西”所属的南方古猿阿法种，脚结构完全不是这样。它们的大脚趾和其他脚趾挨得整整齐齐，适配长时间在地面直立行走的需求，根本长不出这种方便爬树的可对握大脚趾。当时研究团队盯着这只脚看了半天，啥物种名都没敢往上面安。古人类圈给化石定种最认的就是颅骨和牙齿，光靠一只脚最多判断出主人既会走路还擅长爬树，半毛钱都没法确定它的真实归属。
2012年团队才把这组被叫做“布尔泰勒足”的化石相关研究发了出来，整个学界就这么悬着心等了三年。2015年他们又在附近挖到了完整度不错的上下颌骨化石，测年范围在350万到330万年前之间，这批化石的牙齿尺寸更小，颌骨形态也和阿法种差得挺明显。团队顺势提出了全新的物种南方古猿近亲种，也就是不少资料里提过的德伊雷梅达南方古猿。
可惜当年这批颌骨和之前的布尔泰勒足根本不是同个地点挖出来的，团队自己都明说没法直接把那只奇怪的脚归到新物种名下。不少学者也唱反调，觉得这些不一样的化石特征，搞不好就是阿法种内部不同个体的正常差异，根本算不上什么新物种。关于近亲种是不是独立物种的争议，就这么又拖了十年。
直到2025年，团队又在遗址里挖出了25颗牙齿，还有一具距今350万年前的4.5岁古人类幼童的下颌骨。所有新出土的化石特征，和2015年发现的近亲种化石完全匹配，出土层位还刚好和布尔泰勒足的层位在同一区间。折腾了16年，大家终于能给那只悬了好久的脚，安上南方古猿近亲种的正式身份。
这俩古人类物种住得是真的近，出土露西化石的哈达尔遗址，离沃兰索-米勒研究区也就35公里，两个物种的生存时间还几乎完全重合，实打实做了几十万年的邻居。他俩的生活习性差得可不是一星半点，几乎完全没抢过同一口饭吃。
阿法种的脚已经和现代人长得很像，能长时间直立行走，林缘地带和开阔草原都能随便逛。它们的食谱特别杂，树木灌木结的果子，草原上长的草本植物都能进嘴，适应能力拉满。近亲种有个能抓握的大脚趾，爬树技能点得特别满，脚趾也比阿法种更长更弯，日常基本都泡在树林里，只吃树木和灌木产出的C3类植物，几乎不往开阔的草原地带凑。
俩亲缘关系这么近的物种，居然完全没发生抢地盘的恶性内卷，靠的就是生态位分化的生存智慧。各自占好自己的资源地盘，谁也不碰对方的饭碗，轻轻松松就能在同片区域共存几十万年。这份新研究也给早期人族存在生态位分化，提供了目前最直接的实锤化石证据。
其实350万年前的东非大地上，还出过另一个大名鼎鼎的古人类物种肯尼亚平脸人。只不过它的出土地点远在肯尼亚图尔卡纳湖西岸，和阿法种的活动范围离得十万八千里，算不上真正意义上的同地共存。这次确认的南方古猿近亲种，才是实打实和露西的物种在同片区域比邻而居的特殊存在。
现在学界公认的最早人属化石，距今也就280万年左右。从350万年前多个人族物种并存的阶段，到人属正式登场，中间缺了整整70万年的演化链条，目前没有任何人能说清到底哪支古人类最后演化出了人类演化根本不是咱们以前印象里的单线程升级梯子，更像一丛铺得很开的多枝灌木。大量分支在演化过程中慢慢消失，只有极个别的幸运儿一路延续下来，最终演化成了如今的我们。这些埋在地下几百万年的碎骨头，拼起来的就是我们自家演化故事最真实的碎片。
人属的直系祖先。研究团队接下来打算继续发掘更完整的颅骨和骨架，把近亲种的脑容量、体型特征，还有它和其他人族参考资料：科技日报 350万年前东非确认存在两种同期共存古人类物种
成员的亲缘关系摸得更清楚。
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