在英国皇家海军新一代造舰规划里,26型护卫舰定位高端反潜,而31型通用护卫舰(31E)承担起性价比多用途的任务。当年这场竞标一度备受瞩目,巴布科克财团拿出源自丹麦伊万·休特菲尔德级的“箭头-140”方案成功胜出,用成熟的北欧设计,为囊中羞涩的英国海军找到了折中方案。
进入21世纪第二个十年,英国皇家海军面临一个棘手难题。23型护卫舰日渐老化,高端的26型护卫舰造价高昂、建造速度慢,产能和经费都不足以替换全部老舰。英海军急需一款成本可控、建造速度快,能够执行巡逻、护航、外交访问、反海盗、低烈度反潜的通用护卫舰,这就是31E项目诞生的背景。项目要求不追求顶级
防空反潜性能,优先控制成本,突出多任务灵活性,计划建造5艘,用来弥补26型数量不足的短板。
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2019年9月,英国官方宣布,巴布科克领衔的财团成为31型护卫舰首选竞标方,这份合同当时估值约13亿英镑。很多人惊讶地发现,这个最终拿下订单的“箭头-140”方案,并不是英国本土全新研发,而是在丹麦伊万·休特菲尔德级护卫舰成熟舰体基础上深度改进而来。丹麦这款护卫舰本身以模块化设计、高自动化、性价比出名,也是欧洲模块化舰艇的经典代表,这正是打动英方的关键。
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箭头-140方案保留了丹麦原型舰的基础舰型、舱室布局与模块化任务舱设计,同时按照英国海军的需求重新升级作战系统、雷达和武器装备。该舰排水量接近5800吨,体量并不小,远远超过传统意义上的轻型护卫舰。舰艇采用隐身化外形设计,上层建筑简洁,减少雷达反射信号;自动化程度大幅提升,原型丹麦舰编制大约165人,经过改造之后的31型,标准舰员只需要110人左右,在人力紧张的英国海军,这个优势格外重要。
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它最核心的亮点就是模块化多任务设计。舰体中部预留了大型任务载荷舱,可以快速更换不同任务模块。既可以搭载特战艇、无人水面艇执行反海盗、特种投送;也能加装医疗模块作为海上医院,执行人道救援;还能布置集装箱式情报侦察设备,承担远洋监视任务。这种灵活切换能力,完美契合英国的需求:平时去全球海域巡航、彰显存在,应对低烈度海上冲突,不需要26型那样昂贵的专业反潜配置。
火力配置清晰体现“够用就好”的定位,不追求豪华配置。主武器为一门57毫米MK3舰炮,防空依靠“海受体”短程防空导弹,同时预留反舰导弹的安装位置,直升机平台可以搭载“野猫”反潜直升机,具备基础反潜能力。对比主打高端反潜、配备大型声呐的26型,31型没有昂贵的全套反潜套件,防空也只满足自卫需求,定位就是二线通用舰艇,和26型形成高低搭配组合。
不过这个选用丹麦设计的方案,在英国国内也引发不少争议。一部分本土军工人士提出质疑:皇家海军的新型护卫舰,核心舰体方案却源自丹麦,会冲击英国本土舰艇研发能力。但英国国防部的考量非常现实:全新自研一款5000吨级护卫舰,研发周期漫长、成本会大幅飙升,直接借用成熟平台改造,既能压低总价、缩短工期,又可以保住本土罗赛斯造船厂的建造岗位,大部分电子、武器系统依旧采购英国和欧洲厂商产品,平衡了成本、工期和本土工业利益。
按照规划,5艘31型护卫舰分别命名为“冒险者”“活跃”“斗牛犬”“坎贝尔敦”“箭”。它们未来将伴随伊丽莎白女王级航母编队,也会单独远航,执行全球部署。后续这套箭头-140方案还成功外销,波兰也选择该设计作为本国新一代护卫舰,证明这套源自丹麦的平台确实拥有很强的市场竞争力。
从定位上看,31型护卫舰是英国海军务实妥协的产物。它没有顶尖的单项性能,却用成熟的外来舰体+英国自研航电武器,打造出一款高适应性的远洋通用舰。在预算有限的背景下,用高低搭配的思路扩充护卫舰规模,支撑英国全球海洋存在的战略。它也给各国海军提供了一个参考思路:新一代舰艇不一定全部追求极致性能,模块化、低成本、多用途,同样是现代护卫舰重要的发展方向。
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