“永无止境”的环球游轮之旅,曾是许多人心目中理想的晚年生活:在泳池边举杯畅饮,与伴侣环游世界。有人甚至卖掉房子,计划在名为“维拉维德·奥德赛号”的游轮上度过余生;另一些人为一间豪华套房支付了45万美元,希望在三年半内游历147个国家的425个以上目的地。这趟号称“没有终点”的旅程,在航行了755天后,于柬埔寨戛然而止。
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资金问题迫使游轮停航。运营方遇到资金困境,豪华套房被迫大幅降价出售,再加上燃油短缺和乘客不足,船长埃马努埃莱·朱迪切无奈之下只能在不到24小时的通知期内要求所有乘客下船。为了维持运营,游轮甚至一度向乘客借钱,随后又频繁停靠加油。据称,每月燃油开支从每间客舱1800美元飙升至8000美元。
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船长解释:“很遗憾,由于燃油短缺,我们不得不关闭一台发电机、制冷设备和非必要照明。这当然会给船上居民带来不便,而这不是我们愿意看到的。所以,我们客气地请居民们下船,因为我们的燃油状况已经非常危急。”游轮上的蓟花餐厅曾承诺提供每个停靠港口的本地食材餐食,海王星酒廊被宣传为“顶级娱乐”场所,船上还设有泳池甲板、健身房、带桑拿房的spa以及一家正常营业的美甲沙龙。
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退休乘客:投入毕生积蓄后陷入困境。68岁的保罗·蒙托亚和64岁的妻子林恩向《每日邮报》讲述了他们的困境。两人共花费了45万美元,其中超过一半是在购买那间17.9万美元的低档客舱后,以各种意外开支的形式追加的。公司甚至曾向22名船上居民请求总额220万美元的集体借款,以维持航行。
林恩说:“我们没有收到任何款项。7月31日,他们告诉我们三天之内会有一笔付款。但两天后,我们被告知没有钱。”“居民们开始自发捐款,让我们的旅程继续。”她说,“今年9月,公司要求150万美元,而就在我们被困柬埔寨的这一周,又要求36万美元。”
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兰迪·卡辛厄姆一直在博客上记录他的船上经历。他表示,公司对被困乘客“完全没有提供任何帮助”。他说:“我们连走出港口都不行,只能乘接驳车到市中心——柬埔寨西哈努克城,然后就没有后续了。他们连一份酒店名单都没给我们,更别说帮我们订酒店或付钱了。”
他还批评媒体将这艘船描述为五星级豪华游轮的说法。这位当时正在泰国接受癌症治疗的博主说:“客舱又小又简朴,但这没关系,客舱其实就是我们睡觉和洗澡的地方。公共区域很宽敞,有酒廊和餐厅,可以见面聊天。但这算不上‘豪华’——毕竟当初宣传的是‘经济实惠’,在公司开始到处讨钱之前,也确实如此。真正追求‘豪华’的人不会认为这艘船接近五星级体验。”
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谈到自己的治疗,他说:“药物和放疗让我精力和体力非常有限。待在船上其实很方便,需要时随时可以回自己的床上躺下,其他旅行方式对我来说太困难了。”
他描述了船上居民的情绪:“大家的情绪坏到了极点,愤怒、怨恨、迷茫,都在问‘我接下来怎么办?’很多人感到被背叛了:怎么能让我们离开泰国那样安全又方便的地方,把我们丢在柬埔寨?”他说,一些人因为把大部分积蓄都投进了这趟旅程,不知道以后怎么生活、住在哪里。处于这种境地的一些人,因为生活成本较低,选择留在泰国或越南。“柬埔寨当然不是个糟糕的地方,但和我聊过的所有人里,没有一个人的首选是这里。大家都想去别的地方。”
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创始人:我是这个故事里的反派。维拉维德公司创始人兼执行主席米凯尔·彼得森表示:“我是这个故事里的反派,但我在尽我所能。到目前为止,没有一家做长期居住式游轮业务的公司成功过,而我们走得比任何人都远。但如果没有伊朗战争,我想我们本可以安然无恙,本可以撑到最后的。”“维拉维德·奥德赛号”目前仍停靠在柬埔寨西哈努克城的西哈努克自治港。乘客一度被允许返回船上取回护照。
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