江西
1945年4月9日，湖南芷江机场附近，薛岳和参谋人员摊开地图，反复查看雪峰山、武冈、洞口一带的山路。机场跑道并不宽，却承担着侦察、运输和支援重任。日军若攻占芷江，中国西南的空中屏障就会被撕开。
这不是一场普通的争夺战。
芷江地处湘西腹地，四周山岭起伏，河谷交错。机场以东，是通往湘中和大西南的道路；机场以西，则是中国军队长期经营的纵深。日军把目标对准这里，表面上是夺取机场，实际上是想在太平洋战场日益不利的情况下，重新撬动中国战场。
然而，日军选错了时间。
1944年的豫湘桂战役，中国军队连续失利，河南、湖南、广西多地失守，部队伤亡严重，士气也受到沉重打击。尤其是一些部队在战场上的仓促撤退，使日军形成了“中国军队难以组织有效反击”的判断。
有意思的是，日军看到的只是旧印象。
一年之间，情况已经发生变化。中国军队虽然没有彻底摆脱装备落后、派系复杂等问题，但部分部队经过整训，火力和通信能力有所改善。中国远征军在缅甸的作战，也证明经过训练和装备更新的部队，完全可以同日军硬碰硬。
美国援助的武器、车辆和通信器材，开始进入部分主力部队。美国第十四航空队则依托芷江等机场，对日军集结地和运输线实施侦察、轰炸。山地作战中，炮火未必能决定一切，可一支部队能不能及时得到消息、补充弹药，往往就在这些细节上见高下。
日军由第20军负责行动，坂西一良担任指挥。参战部队以第116师团等部队为主，兵力并不算少。4月中旬以后，日军从邵阳、武冈等方向向芷江推进，试图分路突破中国军队防线。
中国军队没有急着把所有兵力压到第一线。
薛岳采取了依托纵深、逐次抵抗、集中反击的办法。前沿部队一面阻滞日军，一面保存有生力量，把对手引向山地和交通不便的地区。这样做看似节节后退，实际是在拉长日军的补给线。
一名军官曾对部下说：“不要只盯着眼前这一座山，守住退路，等命令反击。”这句话未必出自史料记载中的名人，却很能说明当时的作战思路：不是争一城一地，而是等日军露出破绽。
雪峰山的地形，很快让日军感到棘手。山道狭窄，重炮和车辆难以展开，雨季又使道路泥泞不堪。日军前进时，需要不断分兵掩护侧翼和运输线；中国军队则熟悉当地地形，可以利用山谷、村落和高地实施袭击。
芷江机场附近的空战和地面战，也开始相互影响。中国军队的侦察机发现日军集结位置后，地面部队便调整部署；日军运输线遭到空袭，前线部队的粮弹供应随之紧张。日本陆军过去依赖快速突击形成的优势，在这里被一点点削弱。
4月底到5月初，日军虽然一度逼近目标，却始终没有形成决定性突破。中国军队的抵抗比预想中更顽强，后方增援也在持续到达。日军指挥层不得不面对一个现实：继续深入，兵力会被山地和反击不断消耗；停止前进，又意味着整个作战计划难以实现。
5月8日前后，中国军队开始转入大规模反攻。武冈、新宁、洞口等方向的部队相互策应，压缩日军活动范围。反攻并非一鼓作气，而是先切断道路，再攻击据点，随后向被分割的日军施压。
战斗最激烈的地方，往往不是地图上最显眼的城市，而是那些控制道路和山口的小村镇。一个高地丢失，运输线就可能被截断；一座桥梁被控制，整支部队就会被迫绕行。日军第116师团等部队在多处遭到围攻，伤亡不断增加，部分阵地只能相继放弃。
“撤还是守？”这样的争论，在日军指挥所里反复出现。留下，弹药和粮食越来越少；撤退，又可能在山路上遭到追击。到了5月底，日军已无力继续向芷江推进，只能向原出发地一带退却。
6月7日，湘西会战基本结束。中国军队收复部分失地，日军攻占芷江机场的企图彻底落空。战役持续近两个月，日军付出了较大伤亡，中国军队也有大量官兵牺牲，许多村庄和道路遭到破坏。
这场胜利的意义，不只是守住一座机场。
它打破了日军在正面战场上的进攻惯性，也改变了中国军队长期被动挨打的局面。更重要的是，日军此时已经无法像战争初期那样集中优势兵力、迅速突破防线。湘西会战之后，日本在中国战场再未发动同等规模的战略进攻。
遗憾的是，这场反攻来得太晚。中国军民已经付出了难以计算的代价，许多本可避免的损失，早已埋在此前的失守与撤退之中。雪峰山上的每一寸阵地，都是士兵用血守住的；芷江机场留下的，不仅是弹痕，还有抗战正面战场最后一次大规模会战的沉重记录。
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