北京
在成为《大草原上的小房子》里的查尔斯·英格尔斯之前，迈克尔·兰登（Michael Landon）先在一部几乎没人记得的1957年西部剧试播集里演了个小角色。那部试播集叫《不安分的枪》（The Restless Gun），他在里面演桑迪·雷（Sandy Ray）。
1957年的兰登还在努力闯出名堂。接到《不安分的枪》这个角色时，他手上已经攒了一些作品，但始终没等到真正的突破。他对电视西部剧并不陌生——此前他出演过《吉姆·鲍伊历险记》（The Adventures of Jim Bowie）的两集，也在后来被遗忘的五十年代剧集《夏安》（Cheyenne）里露过面。
《不安分的枪》的源头可以追溯到1953年的广播剧《六发枪》（The Six Shooter），詹姆斯·斯图尔特（James Stewart）在其中饰演四处漂泊的枪手布里特·庞塞特（Britt Ponset）。莱斯·克拉奇菲尔德（Les Crutchfield）写了其中一集《雷德·劳森复仇记》，这一集后来成了《不安分的枪》试播集的蓝本。编剧N·B·斯通二世（N. B. Stone Jr.）把克拉奇菲尔德的广播剧改编成电视故事，约翰·佩恩（John Payne）受邀出演布里特·庞塞特。兰登则被安排了一个小角色，在剧中与佩恩饰演的牛仔发生冲突。
1957年正是电视西部剧的黄金时代开端。威廉·博伊德（William Boyd）四十年代末的西部剧《霍帕隆·卡西迪》把这一类型带上了小荧幕，此后同类剧集纷纷涌现。《死亡谷的日子》《枪烟》等经典西部剧都在这一时期出现，到五十年代末，西部剧已经成为电视娱乐中最稳定受欢迎的形式之一。
《不安分的枪》试播集于1957年3月29日播出，向观众介绍了约翰·佩恩饰演的布里特·庞塞特——一个骑着马“疤子”在城镇间找活干的年长牛仔。试播集中，布里特要向杀害自己兄弟雷德·劳森（安德鲁·达根饰）的人复仇。途中他遇到了兰登饰演的桑迪·雷，一个过分自信、一心想闯出名堂的年轻枪手。兰登在整集里出场不多，但短短几场戏完成得不错，身上带着那种紧张又野心勃勃的劲头——这大概也因为他本人和角色一样，正急着证明自己。
《不安分的枪》正式成剧后，佩恩的角色从布里特·庞塞特改名为文特·邦纳（Vint Bonner）。兰登也已经转向了更大的舞台。但他和这部剧的缘分并未就此结束——正是这部剧让他结识了后来把他推上明星位置的人。
试播集之后，《不安分的枪》被做成完整剧集，1957年至1959年间播出两季共78集。约翰·佩恩不仅主演了全部78集，还通过自己的Window Glen制作公司担任执行制片。而这部剧的制片人正是大卫·多托特（David Dortort）——两年后，他推出了自己的下一部西部剧《大淘金》（Bonanza）。
《大淘金》后来成为西部剧史上最经典的作品之一，也是播出时间最长的剧集之一，1959年至1973年在NBC播出。多托特选角时想到了兰登。他在接受电视学院采访时说：“写霍斯·卡特赖特这个角色时，我是照着丹·布洛克来写的。这是很大的优势，因为我知道他的演技，而他当时还没名气。迈克尔·兰登也一样，我知道他的水准，所以他就是我的小乔，我心里清楚。”
《不安分的枪》试播集或许没有直接给兰登带来事业转折，但最终是这部剧把他引向了成为大明星的路。更值得一提的是，和佩恩在《不安分的枪》中一样，兰登在《大淘金》幕后也深度参与，编写并执导了多集，让自己远不止是一个演员。等到他接手《大草原上的小房子》时，他已经能争取到更大的掌控权——从当年在试播集里被约翰·佩恩压过一头的小角色，走到这一步，路很长。
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