北京
太阳系边缘可能又多了一个成员。科学家在海王星之外的遥远区域发现了一个神秘天体，并认为它有资格被列入矮行星名单——如果最终确认，它可能是同类天体中体积最大的之一。
这个天体被命名为2026 ED138，估计宽度在370到930英里之间。不过，在正式被归类为矮行星之前，还需要更多研究来确认它的尺寸与形状。
发现来自智利的薇拉·C·鲁宾天文台，这里装有迄今建造的最大的数码相机。按照该天文台的官方公告，天文学家马修·霍尔曼在10月13日分析2026年早些时候拍摄的图像时发现了这个天体。
霍尔曼这样描述当时的心情：“我的第一反应是兴奋到不敢相信。这类天体非常罕见，所以我立刻开始检查，是不是我自己或者代码出了错。”
ED138目前与太阳的距离约为地球到太阳距离的46倍，位于冥王星平均轨道距离之外。尽管体积可观，它此前一直没被发现，原因是它出现在夜空中一片格外拥挤的区域，那里布满数以百万计的恒星。
矮行星指的是绕太阳运行、质量足以让引力把它拉成大致球形，但尚未清空轨道附近其他天体的对象。目前太阳系有五颗被正式承认的矮行星：冥王星、谷神星、阋神星、妊神星和鸟神星。冥王星曾在2006年被取消行星身份，是这类天体中最出名的一个。
科学家认为ED138可能满足矮行星的条件，但还需要进一步观测来确认其大小和形状。团队还提出，外太阳系中或许仍有若干类似大小的天体等待被发现。
值得一提的是，就在几个月前，科学家还发现了一颗类似地球、具备支持生命所需条件的天体。
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