湖北
商业 | IMAX的“巨幕”时代
IMAX的再度流行，折射出观众对影院观影体验认知的转变。
IMAX已近60岁高龄，其掌舵人理查德·盖尔方德也年逾七旬。自32年前他从加拿大创始人手中收购这家巨幕影院公司以来，IMAX历经生死考验，也曾深陷新冠疫情的泥潭。然而，随着“诺兰经济学”的崛起，IMAX迎来了转机。先是克里斯托弗·诺兰执导的2023年力作《奥本海默》大获成功，今年夏天，IMAX又推出了《奥德赛》，这部影片迄今已成为IMAX影史上票房最高的作品。在6月至9月期间，IMAX银幕（占全球影院总数的不到1%）贡献了全球票房收入的5.8%。盖尔方德先生用荷马史诗般的比喻来形容这一成就：“我现在已是祖父辈了，”他感慨道，“我原以为能和孩子们一起享受这份成功，没想到要等到我的孙辈们才能实现。”
过去三年，“诺兰经济学”推动IMAX股价飙升三倍（见图表）。分析师预计，该公司下周公布第三季度业绩时，有望创下盈利新高。然而，华尔街一些人士担忧，IMAX的辉煌可能只是昙花一现。有关潜在收购的传闻也进一步推高了其股价。
在接受《经济学人》采访时，盖尔方德先生表示，他预计IMAX明年将继续保持增长势头，这得益于更多大片的上映以及观众娱乐方式的转变。他特别指出，Z世代对IMAX的兴趣增长尤为迅速。尽管年轻人沉迷于智能手机上的数字娱乐，但他们也越来越愿意为制作精良的集体体验（例如在IMAX影院观看电影）支付更高的价格。“全球范围内，人们都渴望与他人一起享受娱乐，”他说道。
IMAX之所以能充分抓住这一需求，主要有三大原因。首先是其强大的品牌效应。在IMAX全球1800块银幕中，仅有41块是70毫米胶片放映厅级别的银幕，这种胶片宽度是标准35毫米的两倍。这些影厅不仅稀缺，其丰富的视觉效果也深受影迷喜爱，这解释了为何在这些银幕上放映的《奥德赛》电影票会提前一年售罄。
即使是IMAX的其他数字放映银幕，也同样享有盛誉，让观影体验超越了普通的电影院之旅，成为一种独特的享受。这自然也带来了更高的票价——尽管仍远低于现场音乐会或体育赛事的票价。
IMAX的盛名不仅吸引着观众，也吸引着电影制作人。一些狂热的拥趸，例如诺兰先生，会使用IMAX专用摄影机（包括全程使用IMAX拍摄《奥德赛》）。即使是那些不那么狂热的导演，也依然珍视影片在IMAX银幕上放映所带来的声望。明年最受期待的电影之一，由《芭比》导演格蕾塔·葛韦格执导的《纳尼亚传奇：魔法师的外甥》，就将在Netflix上线之前率先在IMAX影院上映。
IMAX的第二个优势在于其独特的商业模式。它并不拥有或运营影院，而是将放映和音响技术出售或租赁给影院，然后从中抽取一部分收入。电影公司也需要付费才能让IMAX放映他们的影片。IMAX的业务遍及全球：60%的收入来自北美以外的国家，包括中国，而且其放映的影片中，有相当一部分是非英语电影。
盖尔方德先生表示，IMAX已达成协议，将在未来几年内增加500块银幕。但这并非易事，过程缓慢而繁琐。他举例说，为了在法兰克福附近建造一座巨型影院，IMAX不得不先在冰球馆内用秘制配方绘制银幕，然后将其折叠起来，空运到影院。“你不可能打个响指就建起一座IMAX影院，”他说道。
IMAX的品牌和商业模式强化了其第三个优势：高准入门槛。经纪公司Wedbush的分析师艾丽西亚·里斯表示，IMAX比潜在竞争对手领先数年。即使竞争对手能在技术上迎头赶上，也需要时间才能赢得观众和电影制作人的信任，并达到IMAX的全球影响力。
然而，竞争日趋激烈。娱乐巨头迪士尼近期推出了一个名为“Infinity Vision”的品牌，希望它能成为IMAX的有力竞争者。Infinity Vision并非一项新技术，而是一项认证计划，允许其他各种超大屏幕品牌获得迪士尼的认可。
它即将接受考验。12月18日，IMAX和Infinity Vision将正面交锋，分别在各自的银幕上推出《沙丘3》和《复仇者联盟4：终局之战》。然而，如果“沙丘之战”能重现2023年“芭本海默之战”的盛况，并在沉寂数年后刺激影院复苏，那么两者都可能从中受益。2026年有望成为疫情以来票房最好的一年，这并非得益于观众人数的增加，而是得益于更高的票价——包括大格式放映的票价。影迷们对IMAX的热情依然不减。■
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